Qual è la differenza tra i satelliti Iridium e SpaceX? Se il progetto Starlink di SpaceX avrà successo, Iridium sarà obsoleto?

Uno dei corsi di formazione richiesti alla Boeing una dozzina di anni fa o più riguardava Iridium. Era una lezione di business su come il mercato può cambiare rapidamente e rendere l'economia del vostro piano di business inclinato dal profitto alla perdita.

Iridium (il 77° elemento nella tavola periodica) è stato scelto perché una costellazione completa avrebbe 77 satelliti. Erano satelliti in miniatura intelligenti e a basso costo e funzionavano bene, fornivano telecomunicazioni nella banda L, ovunque nel mondo, compresa Isla Nublar, apparentemente, secondo Michael Crichton, in modo che non fosse necessaria un'infrastruttura di telefonia cellulare nel paese che si stava visitando. Tutto andava bene fino a quando l'esplosione delle torri di telefonia mobile ha reso i telefoni satellitari troppo costosi e scomodi.

Vedete, la comunicazione satellitare non funziona molto bene nei grattacieli, dove è probabile che si trovino le persone che erano candidate al mercato dell'Iridium. Se il vostro telefono satellitare non funziona nel vostro ufficio o albergo e dovete uscire per ricevere o fare una chiamata, allora questo è stato considerato scomodo. E se le nuvole pesanti rendevano impossibili le comunicazioni, questo si aggiungeva all'inconveniente.

Quindi in che modo Starlink è diverso? SpaceX sa che 77 satelliti sono una copertura appena sufficiente. Un misero satellite o due sopra la testa non garantiscono un buon servizio. Starlink avrà migliaia o decine di migliaia di satelliti. Starlink opera nelle bande Ka e Ku a frequenza relativamente alta. A differenza di Iridium, i satelliti Starlink non si collegano direttamente ai ricevitori (telefoni). Un ricevitore dedicato a terra è necessario per agire come un hot spot. No, non sarete automaticamente in grado di collegarvi a Starlink dall'Antartide senza ottenere e impostare un ricetrasmettitore hot spot con antenne phased array all'interno. Ma la buona notizia è che l'hot spot è "formato scatola della pizza". La cattiva notizia è che non è economico da usare.

Ma c'è di più. I satelliti Iridium di prossima generazione includono basse velocità di dati per i telefoni cellulari e, attraverso la banda Ka, 8 Mbps di dati a terminali fissi/trasportabili. Suona familiare? Iridium ha persino pagato SpaceX per lanciare i loro satelliti di nuova generazione, quindi chiaramente SpaceX li conosce bene. Come altri hanno menzionato, Iridium è andato in bancarotta ed è stato venduto ad un'altra società mantenendo il nome Iridium, quindi gli investitori originali sono probabilmente fuori di fortuna.

Per pagare questa costosa impresa, SpaceX si aspetta di raccogliere 30 miliardi di dollari di entrate all'anno a partire dal 2025. Non so quale sia il costo per cliente, ma immagino nell'ordine dei 100 dollari al mese. Quindi, con 30 milioni di clienti a 100 dollari al mese, potrebbero soddisfare le proiezioni delle entrate. Ci sono molti nel business che non credono che Starlink sarà redditizio nei prossimi dieci anni, e molti esperti non danno a Starlink un'alta probabilità di successo finale come business. Ma potrebbero sbagliarsi tutti.

In definitiva, la differenza principale potrebbe essere Elon Musk. Le sue capacità promozionali e la sua base di fan entusiasti potrebbero fare la differenza.