Come ha fatto Airbnb a commercializzare inizialmente il suo servizio?

I fondatori di Airbnb, Joe Gebbia e Brian Chesky, hanno visto che tutti gli hotel erano prenotati per una conferenza sul design industriale a San Francisco. Avevano un appartamento loft con spazio libero e hanno pensato che la gente potrebbe voler stare con loro e sperimentare l'insider's view di SF. Hanno comprato alcuni letti ad aria (da qui il nome) e costruito un semplice sito web per pubblicizzarlo. Si può leggere qualcosa di questo sul sito: http://www.airbnb.com/home/story e anche nel capitolo di apertura di Rachel Botsman's What's Mine Is Yours (si può ottenere questo capitolo gratuitamente come campione Kindle, ma l'intero libro è raccomandato). Vedi: http://www.collaborativeconsumption.com/

Da lì hanno poi costruito quello che era una sorta di sito di annunci per altre persone che volevano fare la stessa cosa, ma si contattavano semplicemente attraverso Airbnb e prendevano accordi al di fuori di esso. I fondatori si sono poi resi conto che il momento del "dove sono i miei soldi?" spesso rovinava l'esperienza di stare con qualcuno, così hanno deciso di gestire tutti i pagamenti, il che ha aiutato a costruire un sistema di fiducia e, naturalmente, ha creato un modello di business.

I primi host erano già early adopters - persone che potrebbero aver avuto un posto su un altro sito di annunci di affitto e persone che erano interessate all'idea. Il passaparola è stato la chiave per commercializzare il sito insieme ad alcune recensioni di alto profilo nella stampa (hanno anche preso parte al programma Y Combinator). Una cosa di cui si sono resi conto è che le foto che molte persone facevano dei loro appartamenti erano orribili e questo era un punto di fuga per molti potenziali utenti. Così hanno noleggiato un kit fotografico decente e sono volati a NYC e hanno bussato alle porte di tutti i padroni di casa, offrendosi di fare buone foto degli appartamenti e, allo stesso tempo, hanno potuto incontrare i padroni di casa e chiedere loro le loro esperienze di affitto dei loro posti. Questo si è rivelato non solo una miniera d'oro per la ricerca degli utenti, ma anche una fantastica opportunità di marketing, perché i padroni di casa sono rimasti colpiti dal fatto che i fondatori del sito si siano presi del tempo per venire a trovarli e fotografare gratuitamente i loro appartamenti. Questo ha creato un massiccio processo di passaparola e le persone con i loro appartamenti su più siti hanno iniziato a raccomandare di prenotare attraverso Airbnb. Da allora, quelli di Airbnb hanno fatto lo stesso con altre grandi città, ma il business era già ben avviato.