Perché è stato impossibile salvare Omayra Sánchez?

Quando una massiccia frana causata da un'eruzione vulcanica ha devastato la piccola città di Armero, Colombia, nel novembre 1985, il mondo ha preso nota. E quando sono emerse le foto di una bambina in particolare, morta lentamente intrappolata nel fango mentre i soccorritori impotenti la guardavano da pochi centimetri di distanza, il mondo ha pianto.

Quella ragazza era la tredicenne Omayra Sánchez e la sua morte agonizzante non solo ha provocato il crepacuore in tutto il mondo, ma ha provocato domande confuse e arrabbiate sul perché non abbia potuto essere salvata dai soccorritori che erano proprio lì, mentre diversi fotografi sembravano essere semplicemente rimasti intorno a documentare la sua lenta scomparsa senza aiutare.

La verità è che Omayra Sánchez era intrappolata in un modo tale che coloro che erano lì sul posto non avevano alcuna possibilità di salvarla. Ma se il governo colombiano non avesse gestito in modo grossolano la risposta allo smottamento, Sánchez avrebbe potuto vivere.

Il disastro Armero

Il 13 novembre 1985, il vulcano Nevado del Ruiz ha eruttato. L'eruzione ha poi sciolto parte della calotta di ghiaccio del vicino cratere Arenas, innescando una devastante colata di fango che presto ha coperto quasi tutta la vicina città di Armero.

Il fango denso, viaggiando ad una velocità di circa 25 miglia all'ora, era troppo veloce e troppo mortale per i residenti in fuga della città. In breve tempo, circa 25.000 persone sono morte, lasciando dietro di sé solo un quinto della popolazione totale della città.

Di coloro che sono sopravvissuti all'ondata iniziale, alcuni sono stati bloccati e intrappolati dal fango. E una di queste persone era Omayra Sánchez.

La morte di Omayra Sánchez

Sánchez era già intrappolata nel fango vicino a casa sua quando i soccorritori l'hanno trovata. Ma quegli stessi soccorritori si sono subito resi conto che questa bambina non poteva essere estratta dal fango e che era solo una questione di tempo prima che morisse.

I soccorritori sono rimasti con lei - a volte cercando ancora una volta invano di salvarla e a volte semplicemente cercando di farla stare il più comoda possibile - mentre diventava chiaro che stava morendo di una morte lenta e tutto quello che si poteva fare era stare seduti, impotenti. Nel frattempo, i fotografi hanno documentato questa scena straziante nei minimi dettagli.

I giornalisti presenti sono stati poi in grado di riferire che la bambina terrorizzata è rimasta comunque calma e persino positiva, conversando con quelli intorno a lei e persino cantando alcune canzoni per i soccorritori presenti. Ma in altri momenti, è stata presa dal terrore della sua situazione, scendendo in lacrime e persino in allucinazioni mentre la sua mente e il suo corpo cominciavano a indebolirsi.

Dopo circa tre giorni di lotta, è morta per esposizione, probabilmente per cancrena e ipotermia.

"Quando è morta alle 9:45 di oggi", ha scritto il New York Times, "è caduta all'indietro nell'acqua fredda, un braccio spinto fuori e solo il suo naso, la bocca e un occhio rimasti sopra la superficie. Qualcuno ha poi coperto lei e sua zia con una tovaglia a quadretti bianchi e blu."

Perché non ha potuto essere salvata

Mentre emergevano le tragiche immagini di questa bambina spaventata che moriva mentre i soccorritori e altri fotografi sembravano essere in piedi proprio accanto a lei, il mondo ha cominciato a chiedersi perché non ha potuto essere salvata. E anche se può sembrare che fosse letteralmente a portata di mano, la verità è che i soccorritori che erano lì non hanno mai avuto una possibilità.

Quando la frana ha colpito, Sánchez non era solo intrappolata nel fango stesso, ma anche bloccata alle gambe dal cemento della sua casa ormai distrutta. Peggio ancora, le braccia della sua defunta zia erano avvolte intorno a lei sotto la superficie del fango.

Perché era così bloccata, i soccorritori non avevano modo di tirarla fuori - non importa quanto il lavoro potesse sembrare fattibile sopra il fango agli estranei. Forse se i soccorritori avessero avuto l'attrezzatura chirurgica per amputarle le gambe o una pompa d'acqua per drenare il liquido che saliva intorno a lei mentre lavoravano, avrebbero potuto salvarle la vita. Ma non avevano nessuna di queste attrezzature.

Omayra Sánchez era bloccata dall'inizio e il suo destino era già segnato.

Cosa avrebbe potuto salvarla

Mentre i soccorritori che erano lì non avevano strumenti per salvarla, la verità più oscura che si nasconde dietro questa storia è che, se il governo colombiano non avesse gestito completamente male la risposta al disastro nel suo complesso, forse Omayra Sánchez avrebbe potuto essere salvata.

All'indomani della tragedia, è stato subito chiaro che il governo colombiano aveva gestito male la sua risposta praticamente a tutti i livelli. Nessun personale dell'esercito e nessun membro delle forze di polizia nazionali è stato inviato sulla scena, lasciando così solo i lavoratori della Croce Rossa e alcuni volontari a guidare un piccolo e mal equipaggiato sforzo di salvataggio che non aveva nemmeno strumenti di base come le pale. Alcuni funzionari stranieri hanno anche detto che il governo colombiano ha rifiutato le offerte di aiuto di altri paesi.

E come risultato di questa colossale cattiva gestione, una ragazza di 13 anni ha pagato il prezzo finale.