Gli umani hanno ucciso la megafauna?

C'è una forte evidenza circostanziale che loro - noi - l'hanno fatto. A sostegno dell'eccellente risposta di Brian Fey, evidenzierò tre punti che aiutano a rendere il caso.

1. Correlazione con la teoria della migrazione umana "Out of Africa"

I tempi dell'estinzione delle singole specie di megafauna sono strettamente correlati a quelli dell'arrivo dell'Homo sapiens sulle terre emerse dove queste specie erano presenti. C'è anche una pronunciata sequenza di eventi di estinzione che corrisponde direttamente al percorso attualmente accettato della migrazione umana.

2. Sopravvivenza nell'era moderna di popolazioni reliquie
Segnatamente, diverse popolazioni reliquie di specie megafaunistiche sono sopravvissute fino ai tempi moderni. Il motivo ricorrente in ogni caso è l'habitat remoto, l'isolamento dall'Homo sapiens, seguito dall'estinzione per eccesso di caccia dopo il primo contatto.

Gli esempi includono:

• Una sottospecie nana di mammut lanoso che sopravvive sull'isola di Wrangel fino al 1650 a.C. - ben all'interno del record storico - e circa 9000 anni dopo che i loro cugini a meno di 100 miglia di distanza sull'Eurasia continentale si erano estinti

• Il Moa gigante, un ratite alto 12 piedi, 500Ib che sopravvisse - e prosperò - in Nuova Zelanda fino all'arrivo dei coloni polinesiani nel 1250AD. 150 anni dopo, erano tutti spariti

• Stellar's Sea Cow, un sirenide di 30 piedi, una popolazione reliquia che sopravvisse intorno alle disabitate Isole Commander nello Stretto di Bering fino alla scoperta da parte dei marinai europei nel XVIII secolo. L'ultimo è stato ucciso solo 27 anni dopo il primo contatto

3. La sopravvivenza continua delle specie di megafauni nell'unico posto dove si sono evoluti insieme all'Homo sapiens - l'Africa
Le specie di megafauni sono ancora tra noi. Le diverse specie di giraffa, il rinoceronte bianco e nero, l'ippopotamo e gli elefanti del bosco e della foresta sono tutti animali le cui dimensioni e massa corporea sono ampiamente equivalenti ad alcune delle specie simbolo dell'epoca pleistocenica. Sembra che la lunga co-evoluzione con l'Homo sapiens abbia prodotto forme comportamentali e morfologiche che sono state - fino ad ora - resistenti all'estinzione antropogenica.

Quindi...
C'è un'ottima possibilità che l'Homo sapiens sia stato responsabile delle estinzioni della megafauna - le date sono correlate, le prove circostanziali sono forti e abbiamo un track record. Spetta ora alla generazione di Homo sapiens di oggi assicurarsi che non si aggiunga alla lunga e triste lista di specie che sono state sterminate da noi, e trovare un modo per condividere il nostro pianeta con questi magnifici animali

Estinzione dell'Olocene
Mammut sull'isola Wrangel
Moa
Hydrodamalis gigas