Cosa succede alle palle da baseball usate in una partita di MLB?

Come ho risposto altrove (vedi: Max Steiner'risposta a Cosa succede alle palle da baseball che il lanciatore o il ricevitore lanciano di lato tra un lancio e l'altro?), le palle da baseball usate per una partita della Major League Baseball sono piuttosto specializzate, e trattate in modo molto particolare.

Contrariamente alla risposta di Mike David, le palle da gioco della MLB non arrivano alle leghe minori (MiLB; AAA, AA, A, Rookie, Int'l Development, etc.). Queste leghe hanno la loro specifica palla da baseball MiLB, che ha un diverso, più robusto involucro di pelle, e i punti sono più spessi e leggermente più in rilievo.

Fila superiore: Major League Baseballs, etichettate, marcate e firmate da Bud Selig, Rob Manfred e Rob Manfred
Seconda fila: Palle della Major League Spring Training; 2017, 2018, 2019; Arizona Fall League (notare i punti notevolmente diversi utilizzati dai lanciatori appena acquisiti che giocano nella AZ Fall League, poiché la maggior parte di questi ragazzi sono ragazzi, appena usciti dal liceo o immigrati da paesi latinoamericani o caraibici)
Terza fila: Baseballs della Minor League; International League (AAA), Pacific Coast League (AAA), Southern League (AA... notate i punti più spessi)
Fila inferiore: Baseballs della Minor League; Midwest League (A), baseball generica della Minor League (firmata dal presidente della MiLB Pat O'Connor)

Le squadre AA della International League e Pacific Coast League usano le stesse specifiche di palla della MLB, ma le loro baseballs sono etichettate specificamente a e per loro. Alcune squadre AA possono ricevere alcune scatole da usare per un lanciatore MLB che è in un incarico di riabilitazione, presto per ricongiungersi alla sua squadra MLB, ma quasi tutte le palle da baseball per le partite saranno palle etichettate MiLB, semplicemente perché sono più sopravvissute rispetto ai loro fratelli estremamente legati.

Le palle da baseball MLB ufficiali, appena uscite dalla scatola, sono pericolose da lanciare perché sono così lisce, così secche e così dure. I lanciatori a quel livello hanno bisogno di grip, e come tali, hanno bisogno di essere strofinate su (o giù, qualsiasi termine si preferisca) con un fango particolare che dà alla palla da baseball una consistenza uniforme. Poiché l'involucro è così duro e i punti così stretti, la palla non è davvero compatibile con le macchine da lancio. Come ha detto Stephanie V, alcune palle da baseball finiscono come palle per le prove di battuta (pre-partita) e palle per il riscaldamento in campo (tra un inning e l'altro), ma in entrambi i casi, la maggior parte finisce regalata o lasciata ai tifosi.

Tradizionalmente, le palle da baseball che facevano parte di un evento degno di nota venivano tolte dall'uso e conservate. Alcune erano semplici come il primo colpo del debuttante Joe Blow, o il primo strikeout lanciato da Lefty Armstrong. Altri erano molto più importanti, come la 600esima salvezza di Trevor Hoffman o il 3000esimo hit di Tony Gwynn. Recentemente, la MLB ha impiegato un Agente di Accreditamento Indipendente ad ogni partita per verificare e convalidare le palle da baseball e le mazze rotte che sono poi vendute come souvenir al pubblico attraverso i negozi della squadra.

Al di fuori di queste palle da baseball convalidate, le palle da baseball che sono vendute nuove e confezionate singolarmente nei negozi dello stadio o nei negozi della squadra per gli autografi non sono usate in partita. Perché? Perché una palla da baseball pulita, bianca e lucente non è stata strofinata, e quindi non sarebbe stata messa in gioco. Una palla da baseball usata, a causa del fango che vi è stato strofinato, ha un aspetto piuttosto opaco, e non troppo splendente in una vetrina.