In che modo, nello specifico, il linguaggio avrebbe conferito un vantaggio evolutivo ai primi esseri umani per ottenere compagni, cibo e status?

Questo è un territorio speculativo, naturalmente. Ma ecco qui.

• Per "vantaggio" probabilmente intendiamo una selezione positiva, che potrebbe essere una preferenza sociale o sessuale, ad esempio, evidenziata da una crescente frequenza (nella popolazione umana) dei tratti e dei geni sottostanti che supportano (in questo caso) una struttura comunicativa vocale o 'parlata'
• Analogamente, per "linguaggio" possiamo intendere qualcosa che va oltre la semplice vocalizzazione, che è di per sé un passo avanti rispetto ai gesti e ai grugniti, diciamo. Anche nella sua forma più semplice rappresenta una forma di comunicazione sostanzialmente più vantaggiosa o densa di informazioni.

Una crescente facilità di linguaggio sarebbe stata selezionata lentamente nel tempo e per molte generazioni, forse come preferenza di accoppiamento o selezione sessuale per un partner meno fisico e più orientato alla voce.

• Ipoteticamente potremmo aver preferito compagni più comunicativi a causa di una maggiore capacità di identificare, descrivere e localizzare accuratamente il cibo, per esempio
• o per molte ragioni correlate, inclusa una maggiore capacità di socialità. Semplicemente ci sentivamo più a nostro agio - forse più sicuri - in tali gruppi, e abbiamo continuato a selezionare questi tratti. E probabilmente si è rivelata una strategia di successo.

Dovremmo tenere a mente che la struttura per il linguaggio parlato (chiamiamolo "discorso") può quindi aver fatto leva e accompagnato un aumento della frequenza di altri tratti e comportamenti associati - come la costruzione di utensili, la lavorazione del cibo e un minore dimorfismo sessuale - nel tempo. La parola e la cognizione vanno probabilmente di pari passo con il controllo motorio, e tutto ciò suggerisce un percorso sinergico di caratteristiche probabilmente "migliorate" al di là della parola stessa.[1][2][3]

• In questo modo le popolazioni umane ancestrali non stavano selezionando solo il linguaggio, ma quel pacchetto di caratteristiche "migliorate" che a volte è considerato parte della nostra "auto-addomesticazione"[4]
• Una caratteristica di questa ipotesi è che la sopravvivenza umana potrebbe essere migliorata dalla continua selezione contro la competizione tra maschi per le compagne e il "dominio" sociale. Lo sviluppo del linguaggio si inserisce bene in questo schema evolutivo generale.

In ogni caso, il miglioramento della vocalizzazione sembra uno sviluppo potentemente utile, in quanto è diventato "fisso" e profondamente integrato nel nostro pacchetto di adattamenti.[5]

Ovviamente sviluppare una struttura per il linguaggio non significa che abbiamo immediatamente sviluppato e promulgato il linguaggio stesso. Anche se probabilmente non è arrivato holus-bolus in un giorno fatidico, potrebbe essersi evoluto e diffuso gradualmente prima di raggiungere un "punto di svolta". Probabilmente poi si è riversato e diffuso culturalmente. Data la sua universalità oggi, è probabile che qualsiasi carenza genetica, per così dire, sarebbe stata presumibilmente selezionata in modo potente e negativo.

Nel tempo più profondo, la struttura si è probabilmente evoluta da una combinazione di caratteristiche precursori e modalità di comunicazione associate, come i gesti, la mimica, la coordinazione dello sforzo, e vocalizzazioni meno complesse come le chiamate di allarme.

• È abbastanza ovvio che una chiamata di allarme, l'equivalente di "corri!"per esempio, è un ottimo inizio, e salverebbe alcune vite
• Per qualsiasi animale sarebbe un vantaggio in una situazione di minaccia
• Tuttavia, aggiungendo ulteriori dettagli, come la direzione (della minaccia, o della direzione in cui correre), o il grado di minaccia, si affinano ulteriormente le informazioni e il potenziale di sopravvivenza.

Molti animali, tra cui uccelli e mammiferi, hanno sviluppato tali sistemi di comunicazione udibile, tra cui complessi "canti" e istruzioni.[6] Tuttavia il nostro percorso evolutivo ci ha permesso di sviluppare vocalizzazioni ancora più complesse, controllate e significative, che accoppiate a una migliore elaborazione di fondo, cognizione e sistemi di memoria flessibili, si sono dimostrate unicamente "umane" (per quanto ne sappiamo!).

• Questa maggiore complessità ci ha dotato di ulteriori sfumature nell'uso degli indizi sociali
• Man mano che col tempo abbiamo perso muscoli e massa della parte superiore del corpo e ci siamo femminilizzati, neotenizzati e autodomesticati, probabilmente siamo diventati più dipendenti da quella flessibilità vocale
• Consente il nostro basso grado di dimorfismo sessuale (il più basso di tutte le scimmie) mentre amplifica i gesti sociali in un modo senza precedenti
• Possiamo per esempio calmare noi stessi o gli altri con i suoni così come il tocco e i gesti, o mostrare sostegno o dispiacere in modi più complessi che evitano o ritardano la lotta fisica
• Ci ha aiutato a comunicare più profondamente, e ad agire in modo più cooperativo, anche in grandi gruppi di individui non correlati (provate a immaginare un gran numero di scimpanzé non correlati che coesistono all'interno di uno stadio di calcio, per esempio) .

Quando si aggiungono tali sfumature e flessibilità al proprio repertorio comunicativo si potenziano manifestazioni meno violente e dominanti, soprattutto di tipo maschile. Un gruppo sociale interno più grande e cooperativo (diciamo 25 invece di 15 o giù di lì per le altre scimmie) permette la protezione del gruppo, una maggiore abilità di caccia e raccolta, e apre nuove strade all'innovazione culturale e tecnologica.

• Succede che questi cambiamenti nella comunicazione siano andati di pari passo con il miglioramento del bipedalismo e il cambiamento della dieta, che ha diminuito la necessità di pesanti creste frontali, grandi denti da macina e mascelle potenti
• Siamo diventati più gracili, o più gracili, ma più "intelligenti", con una faccia più piatta e spazio per l'espansione del cranio.

È difficile non guardare il pacchetto totale qui. È come un puzzle evolutivo che si è formato lentamente nel corso di 3 o 4 milioni di anni.

Lo status è una cosa più difficile da incastrare al posto del vantaggio di sopravvivenza. Piuttosto viene insieme alla nostra socializzazione. L'approssimazione più vicina qui è forse il grado molto ridotto di competizione tra maschi per le compagne. Ci siamo evoluti da quella che potrebbe essere vista come una "truppa" fisicamente più dominante in stile Gorilla o Babbuino, verso una società probabilmente più piatta e cooperativa, oltre che più "egualitaria".

Forse vocalizzazioni più complesse hanno contribuito a sublimare un'organizzazione di clan più orientata allo status, solo per vederla reinventata più tardi, intorno all'età del bronzo. Ma questo potrebbe avere più a che fare con gli sviluppi culturali e tecnologici che con l'evoluzione biologica.

Note a piè di pagina

[1] Discorso in azione: il grado di preferenza della mano per la presa predice la competenza dell'articolazione del discorso nei bambini[2] Un cervello per il discorso. Evolutionary Continuity in Primate and Human Auditory-Vocal Processing[3] Origin of language - Wikipedia[4] https://www.researchgate.net/publication/290143093_Motor_Control_Speech_and_the_Evolution_of_Human_Language[5] New Developments in Understanding the Complexity of Human Speech Production[6] Acoustic communication in terrestrial and aquatic vertebrates