Perché la piattaforma Steam ha così tanto successo?

Ho due parole per te.

Counter Strike.

La maggior parte delle persone sosterrà che è stato Half Life 2 a rendere Steam il successo che ha oggi. Half Life 2 può aver portato alcune persone alla porta, ma secondo me il vero contributo al successo di Steam è stato il gioco che era in bundle con Half Life 2, Counter Strike Source.

Originariamente un mod per l'Half Life originale nel 1998, Valve decise rapidamente di acquistare la proprietà intellettuale e di assumere il modder che aveva creato Counter Strike, il mod più popolare nella storia del gioco, in modo da avere tutti i diritti sul gioco di controterrorismo più giocato al mondo.

E per anni, un intero decennio dopo l'uscita di CS Source, i giocatori sono tornati su Steam ogni giorno per far saltare in aria i treni e sparare agli ostaggi, o per salvarli e uccidere quei brutti terroristi. Questo è continuato fino all'uscita di CS GO, il sequel, e la gente gioca ancora oggi a CS GO, molto tempo dopo che tutti, tranne i giornalisti di giochi più nostalgici, hanno smesso di rispolverare Half Life 2 ogni Natale.

È divertente, ma ho scoperto che la gente ha amato Portal più di Half Life 2. E la gente ama sicuramente Counter Strike molto più di entrambi. Il multiplayer di Half Life 2 è stato divertente per un po', ma non era qualcosa a cui la gente si è aggrappata per decenni come Counterstrike o Team Fortress.

Ecco la cosa divertente: Steam era probabilmente un prodotto di Counter Strike!

Sì, avete letto bene. Steam potrebbe non essere esistito, se Counter Strike non fosse esistito. Vedete, nei primi anni 2000 Valve ha concettualizzato Steam non come un mercato di giochi online, ma come un mezzo per aggiornare i loro giochi online esistenti. E indovinate quale gioco era? Sì, era la versione originale di Counter Strike, il mod per Half Life 1. Il gioco era un fenomeno globale ed era il gioco online più popolare all'epoca. Ma gli aggiornamenti non venivano inviati tutti in modo uniforme, se cercavi un gioco avevi un enorme numero frammentato di server da provare con varie versioni diverse del gioco. E questo prima ancora di parlare dei cheater.

Per risolvere questo problema, Valve ha creato Steam, un programma che era necessario per giocare a Counter Strike 1.6 nel 2003, un anno prima che uscisse Half Life 2. Il gioco era così popolare che la gente non riusciva a entrare su Steam perché Valve aveva notevolmente sottovalutato la domanda e la loro larghezza di banda di 500MBps scomparve rapidamente sotto il peso dei giocatori che cercavano di giocare alla versione più aggiornata di Counter Strike. Se Valve avesse avuto più banda a disposizione, probabilmente avrebbe catapultato Steam al successo con questa incursione iniziale - ma la mancanza di banda è stata una sorta di rifiuto del concetto di Steam all'epoca.

Dovrebbe essere notato che gli stessi problemi si sono verificati con Half Life 2 più tardi, ma Valve ha saggiamente preso provvedimenti per mitigare la situazione permettendo il "pre-caricamento" per consentire ai giocatori di scaricare il gioco un mese in anticipo e anche avere la distribuzione fisica dei dischi disponibili per essere attivati online il giorno del lancio attraverso Steam. Il lancio di Half Life 2, anche se ancora piuttosto brutto e pieno di intoppi, almeno ha garantito che le persone rimanessero con il programma e avessero doverosamente Steam sui loro sistemi mentre giocavano il gioco.

Half Life 2, tuttavia, per tutti i suoi meriti e riconoscimenti, era in gran parte un affare unico e fatto. È qualcosa a cui hai giocato una volta e poi hai finito. Forse lo rispolveravate ogni Natale solo per ricordarvi di quel bel periodo di vacanza del 2004 in cui vi siete divertiti da matti a sciare su un buggy fuoristrada e a usare la vostra pistola gravitazionale. In gran parte nessuno ha giocato a Half Life 2 per gli anni a venire. Aveva un po' di online, certo, ma Half Life 2 è prima di tutto un gioco singleplayer. Il multiplayer era in gran parte dimenticabile.

Sapete cosa ha fatto sì che la gente tornasse su Steam ogni giorno per avere la sua dose di droghe da gioco? Sì, è Counter Strike.

È stato Counter Strike a tenere i giocatori incollati a Steam, vedendo tutte le nuove uscite di gioco ogni volta che si connettevano a Steam, facendosi tentare da Valve a comprare qualche nuovo gioco che era a portata di mano a un buon prezzo sul marketplace di Steam.

E questo è vitale. Ci sono un sacco di grandi giochi a cui ho giocato e per i quali ho dovuto fare i salti mortali per installare roba che non volevo solo per giocarci. Ma indovinate un po'? Dopo aver finito il gioco, ho semplicemente disinstallato tutto ciò che ho dovuto installare. I giochi incentrati sul singleplayer sono così. Sono un affare unico. Quando è uscito Dragon Age Inquisition ho installato Origin per giocarci. Dopo aver finito ho disinstallato Origin. Evviva!

Half Life 2 e Steam sarebbero stati in gran parte la stessa cosa, forse una settimana in più di longevità per il deathmatch, ma giochi come Counter Strike Source e Team Fortress 2 hanno fatto sì che la gente tornasse ogni giorno a giocare. E questo alla fine è ciò che ha portato Steam ad essere il marketplace dei videogiochi per PC oggi.

Conosci Battle.Net? Oh, scusate "The Blizzard App", è questo fastidioso client e negozio di giochi che devi installare per giocare ai giochi Blizzard. Ad oggi, è ancora sul mio computer solo perché ne ho bisogno per giocare a Overwatch. Questo è il potere del multiplayer online, vedete. Mantiene le persone a tornare per altre centinaia di ore dopo che un gioco single player è finito.

Questa verità è la ragione per cui molte grandi compagnie di giochi e editori dichiarano che "nessuno vuole più giochi single player". Questo perché sono questi modelli di gioco che fanno sì che la gente torni a giocare ogni giorno - il che ti dà l'opportunità di vendere loro qualcosa, sia che si tratti di altri giochi (in un negozio) o di valuta virtuale premium o loot box.

Non potrebbero avere più torto, ma questo è ciò che spinge la gente a tornare su una piattaforma. Il multiplayer (Counter Strike) è ciò che ha fatto andare avanti Steam e l'ha fatto crescere fino a diventare quello che è oggi, non il single player (Half Life).

È divertente come Counter Strike 1.6 (1.6, non GO!) abbia ancora gente che ci gioca oggi! Al momento è al 40° posto su Steam, con 11.441 persone che stanno giocando in questo momento. Molto dopo che Half Life 2 è stato dimenticato.