Perché il gas neon è in una lampadina elettrica?

Non c'è il vuoto nella lampadina elettrica. Anni fa c'era la pratica di lasciare il vuoto all'interno della lampadina in modo da evitare la combustione del filamento di tungsteno alla temperatura di 2000° Celsius all'interno della lampadina. Ma ad una temperatura così alta il filamento di tungsteno comincia ad "evaporare" lentamente. Quando le particelle di tungsteno bruciato che fuoriescono si depositano sul vetro trasparente della lampadina, il carbonio che si accumula diventa un'ostruzione alla luce.

Infine si verifica una situazione in cui anche se la lampadina è accesa non fa molta luce nella stanza. Inoltre, il filamento di tungsteno che "evapora" continuamente può non durare a lungo. Gli inventori hanno quindi attorcigliato i fili di filamento di tungsteno intrecciandoli in una treccia che fino ad ora erano in forma di bobine a molla. L'intreccio ha reso il filamento di tungsteno più durevole. Sostituirono anche la pratica di lasciare il vuoto nelle lampadine con quella di riempirle con alcuni gas. Quando gli inventori fecero passare la corrente elettrica ad alto voltaggio attraverso diversi gas, scoprirono che alcuni dei gas corrodevano il filo all'interno del tubo di vetro a causa della loro natura reattiva. I gas nobili, noti per essere chimicamente non reattivi, furono provati e trovarono che producevano colori vividi.

Il neon, in particolare, emette un bagliore luminoso. Gli altri gas nobili, argon, elio, xeno e krypton, sono anche usati per creare insegne e display luminosi e colorati, ma le loro luci sono più deboli del neon. Il neon costituisce una frazione dell'aria che respiriamo; purificarlo è semplice e poco costoso. È il gas più comunemente usato per le insegne perché emette un forte bagliore rosso. Solo piccole quantità di gas sono necessarie per fare un'insegna al neon. Mentre gli apparecchi per le insegne usano tensioni elevate, il loro consumo di energia è molto basso, nell'ordine dei milliwatt, il che li rende efficienti dal punto di vista energetico.