Chi è il tuo calciatore preferito?

Trevor Francis - il primo trasferimento da 100.000 sterline.

Mentre era in procinto di diventare il calciatore più costoso del mondo, passava anche l'estate a giocare nel caldo torrido e nel terribile Astroturf del Pontiac Silverdome per il Detroit Express della NASL's. Era, quasi senza dubbio, il miglior giocatore della storia della NASL. Non il più famoso, ovviamente, ma il migliore. Pelè, Beckenbauer, Best, perfino Cruyff erano oltre il loro meglio quando sono venuti in America. Francis era nel fiore degli anni.

L'analogia migliore è Wayne Rooney che si ferma a giocare 20 partite in estate con il DC United o lo Sporting KC.

Mentre faceva questo nelle estati del 1977 e 1978, un bambino di 8 anni che aveva appena iniziato a giocare a calcio guardava ogni sua mossa. Era incredibile - se il calcio è come gli scacchi, Francis poteva vedere due mosse più lontano di chiunque altro in campo. Ho cercato di modellare il mio gioco sul suo.

Flash forward al 1991. Sto armeggiando con la mia radio a onde corte, cercando di ottenere un segnale chiaro della finale di Coppa di Lega. Un americano - John Harkes - sta giocando per lo Sheffield Wednesday e cerca di vincere un trofeo inglese. Harkes gioca bene, e il Wednesday in seconda divisione sta per battere il Manchester United. Ron Atkinson sta per fare una sostituzione tardiva, uccidendo il tempo, e sento l'annunciatore dire "Si potrebbe pensare che vorrebbero una testa di veterano come Trevor Francis per venire su a questo punto. Sai che non farà un errore".

Mi sono bloccato. Trevor Francis ha giocato per Wednesday? Non ne avevo idea. Ricordate, era il 1991. Non si poteva ottenere una facile copertura della seconda divisione inglese negli Stati Uniti. Da allora, lo Sheffield Wednesday è stata la mia squadra.

Ho incontrato Francis tre anni dopo. Stava lavorando alla BBC e stava per far parte della trasmissione della partita Brasile-Svezia al Silverdome, insieme ad Alan Green. Mentre aspettavamo la partita, stavamo guardando le ultime due partite del gruppo Irlanda, Italia, Norvegia, Messico. A un certo punto, seduto a un tavolo adiacente, ho sentito Francis e Green che ripetevano come erano cambiate le cose nella classifica del gruppo dopo un gol. Mi hanno invitato a unirmi a loro, mi hanno portato una tazza di tè e Green ha detto: "Sembri uno yankee - come fai a capire meglio di noi inglesi?"

Gli ho detto che giocavo a calcio, lo ascoltavo quasi ogni settimana sul BBC World Service ed ero cresciuto guardando Francis giocare proprio in questo stadio. Erano entrambi leggermente sbalorditi - questo era ancora nella fase in cui gli americani non sanno nulla - ma contenti che io conoscessi il loro lavoro.

Questo era 18 anni fa, e da allora non ho mai incontrato nessuno dei due, ma chi è il mio calciatore preferito? Trevor Francis, e nessuno è vicino come secondo