Perché ti dicono di rifugiarti sul posto per 14 giorni durante un'esplosione nucleare quando il fallout nucleare dura da 1 a 5 anni?

Non c'è un periodo unico per la durata del fallout, dipende dall'isotopo in questione, e dalla distribuzione degli isotopi nella tua località, e dalle vie attraverso le quali si può essere esposti.

Quelle due settimane erano una regola empirica approssimativa, un periodo raccomandato per ripararsi sul posto e rimanere al chiuso, che è stato suggerito dal governo degli Stati Uniti per le persone che vivono nelle immediate vicinanze di una grande esplosione di un'arma nucleare che si è verificata al di sotto della "altezza di esplosione senza fallout" che può essere stimata a circa [math]55 \testo{m}/(\testo{kT})^{0.4}[/math].

Quell'altezza è circa 900 metri dal suolo per un'arma da 1 MT.

Due settimane è un numero di compromesso.

In un'esplosione nucleare al di sotto dell'altezza libera da fallout o in uno scoppio superficiale, quantità variabili di materiale attivato dai neutroni dal suolo possono essere lanciate in aria e questo cambia un po' le considerazioni poiché la grandezza iniziale della radiazione pericolosa da fallout sarà significativamente più grande. Ma la maggior parte delle attività indotte dai neutroni si estinguono in modo molto significativo entro 1-5 giorni. Hanno per lo più emivite molto brevi e decadono rapidamente, quindi ripararsi sul posto per il periodo iniziale riduce molto considerevolmente la dose integrata da tali materiali.

Il principale pericolo iniziale di radiazioni per le persone che si avventurano all'esterno dopo l'esplosione di una grande arma nucleare e che vivono nel percorso della ricaduta, e questo percorso è molto dipendente dal vento e dal tempo, viene dai raggi gamma derivanti dai prodotti di fissione a vita più breve che sono molto attivi a causa della loro emivita molto breve. Questa radiazione non può essere evitata, poiché proviene da ogni parte all'esterno sul terreno, ed è abbastanza penetrante. Ma quasi ogni forma di riparo ridurrà il livello di esposizione diretta, specialmente se il riparo può essere reso relativamente ermetico.

E questo è il motivo per cui un periodo relativamente breve di riparo sul posto può essere di enorme aiuto nel ridurre, ma non nell'eliminare totalmente qualsiasi dose di radiazioni da fallout. Il periodo di due settimane è stato stimato in modo da ridurre la probabilità di ottenere una dose di radiazioni sufficiente a causare una malattia acuta da radiazioni per le persone che rimangono in una zona contaminata dal fallout dopo l'esplosione di un'arma nucleare.

Rapprossimativamente, i tassi di esposizione ai raggi gamma dalla serie più attiva di isotopi prodotti nella fissione nucleare diminuiranno di circa il 60% dai livelli iniziali dopo le prime 24 ore. Quindi dopo due settimane questi isotopi saranno decaduti quasi del tutto, anche nelle aree più contaminate dal fallout. Ma naturalmente ci sono isotopi più longevi tra i prodotti di fissione di cui preoccuparsi, che hanno emivite più lunghe. Sul lato un po' più longevo, lo Iodio 131 è famoso, è specifico per la tiroide, e ha un'emivita di circa 8 giorni. Costituisce circa il 2% dei prodotti di fissione. La protezione contro l'esposizione allo Iodio-131 dall'acqua e dal cibo è necessaria, ed è fortunatamente possibile, sovraccaricando la tiroide con lo iodio ordinario. Vedi che dieci emivite sono circa 80 giorni per lo Iodio-131, e quindi l'attività iniziale dello I-131 e la quantità di I-131 presente si ridurranno a circa 1/1000 dei loro valori iniziali entro quel tempo.

Isotopi ancora più longevi come lo stronzio-90 e il cesio-137, che hanno emivite dell'ordine di 30 anni e sono presenti a circa il 3% nei prodotti di fissione, sono anch'essi preoccupanti, ed è possibile assumerli dall'acqua e dal cibo, così che si potrebbe finire per ottenere anche una dose interna a lungo termine. Tuttavia, questi sono molto più longevi e quindi la loro attività dei raggi gamma è molto meno inizialmente.

Quindi l'idea di ripararsi sul posto è quella di ridurre la dose esterna immediata a tutto il corpo che si riceve dai prodotti di attivazione di fissione e neutroni a vita più breve, l'affermazione non è che ogni area sarà sicura dopo due settimane, solo che dovrebbe essere sicuro avventurarsi fuori almeno, dopo un tale periodo anche nelle aree peggiori, e che questo mitigherà le possibilità di esposizione a una dose di radiazioni immediata significativa, se può essere fatto. Le dosi di radiazioni croniche e di livello inferiore, e le dosi localizzate in una parte del corpo hanno effetti molto diversi dalle dosi immediate a tutto il corpo in generale e sono molto più sopravvissibili. Bisogna essere al di sopra di una certa soglia di dose immediata su tutto il corpo per finire per subire gli effetti della malattia acuta da radiazioni, che può essere facilmente fatale in breve tempo.

Si è sempre capito che ci può essere bisogno di una pulizia localizzata dopo un attacco nucleare, e che alcune aree possono aver bisogno di essere evacuate per un periodo di tempo. Sarebbe necessario un test specializzato per determinarlo, ovviamente, per ogni zona. Se si fosse sopravvissuti al periodo iniziale dopo un attacco nucleare e si avesse ragione di credere di trovarsi in una zona di fallout, avrebbe senso evacuare, ma generalmente sarebbe una cattiva idea evacuare molto presto dopo che il fallout era già sul terreno. In questo caso ha senso rifugiarsi inizialmente sul posto per un periodo di un paio di settimane.