Cosa pensava Benjamin Franklin delle armi?

Nell'America dei tempi di Benjamin Franklin, le armi erano solo un fatto della vita.

Il Nord America era quasi interamente una frontiera anche all'inizio del XIX secolo. I pericoli derivanti dai grandi animali e dagli indigeni iniziavano ai margini delle città per tutta la vita di Franklin. Al di fuori dei grandi borghi, la caccia alla selvaggina era essenziale per sfamare la propria famiglia. Abbracciare le armi da fuoco era essenziale per la sopravvivenza.

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Mi diverte sempre la nostra attuale mancanza di comprensione di questo punto chiave quando si inizia a discutere dei diritti delle armi e della Costituzione. Gli uomini di quell'epoca non passavano molto tempo a discutere di qualcosa che supponevano fosse un diritto fondamentale come l'accesso all'aria e all'acqua: senza di essi, non potevano vivere. La discussione di quella che era la sua opinione avrebbe colpito il dottor Franklin come una grande medicina, come la sua famosa citazione suggerirebbe è il carattere di una grande risata.

Ora non ricordo di aver mai letto alcuna menzione di lui che portava un'arma laterale, ma considero questo irrilevante. In primo luogo, durante la sua epoca, le armi laterali erano una cosa relativamente rara. La maggior parte delle armi da fuoco erano grandi e ingombranti. Se ne avesse portata una, non credo nemmeno che la maggior parte degli americani l'avrebbe trovata notevole nella maggior parte dei contesti. Franklin era abbastanza consapevole dal punto di vista sociale da non portarne una in luoghi inappropriati e, essendo un famoso uomo di lettere, si sarebbe trovato spesso in quelle situazioni.

Ma sono abbastanza sicuro che Franklin fosse molto a suo agio con le armi da fuoco e non avrebbe esitato a portarne e usarne una se la situazione lo avesse richiesto. Ecco un estratto dalla sua autobiografia che penso possa chiarire questo punto:

Era l'inizio di gennaio quando ci mettemmo al lavoro per costruire dei forti. Mandai un distaccamento verso il Minisink, con l'istruzione di erigerne uno per la sicurezza di quella parte superiore del paese, e un altro nella parte inferiore, con istruzioni simili; e conclusi di andare io stesso con il resto delle mie forze a Gnadenhut, dove un forte era più immediatamente necessario. I Moravi mi procurarono cinque vagoni per i nostri attrezzi, le provviste, i bagagli, ecc.

Poco prima che lasciassimo Betlemme, undici contadini, che erano stati cacciati dalle loro piantagioni dagli indiani, vennero da me chiedendo una fornitura di armi da fuoco, per poter tornare indietro e recuperare il loro bestiame. Diedi loro un fucile a testa con munizioni adeguate. Non avevamo marciato per molte miglia prima che cominciasse a piovere, e continuò a piovere per tutto il giorno; non c'erano abitazioni lungo la strada che ci riparassero, finché non arrivammo verso sera a casa di un tedesco, dove, nel suo granaio, eravamo tutti rannicchiati insieme, bagnati come l'acqua poteva fare. Fu un bene che non fummo attaccati durante la marcia, perché le nostre armi erano del tipo più ordinario e i nostri uomini non riuscivano a tenere asciutte le serrature dei fucili. Gli indiani sono abili negli espedienti per questo scopo, cosa che noi non avevamo. Quel giorno incontrarono gli undici poveri contadini di cui sopra, e ne uccisero dieci. Quello che fuggì informò che le sue pistole e quelle dei suoi compagni non volevano sparare, perché l'innesco era bagnato dalla pioggia.

L'epoca coloniale americana era molto diversa dalla nostra. Gli atteggiamenti verso le armi erano altrettanto diversi, come ci si potrebbe aspettare che siano, in un tempo in cui l'autodifesa e la caccia alla selvaggina erano abilità di base della vita.