Com'è vivere in Giappone come straniero?

Il Giappone è stato la mia casa dal novembre 1998 al dicembre 2000. Sono nato in Canada e mi sono trasferito negli Stati Uniti nel 1997. Poco dopo mi sono arruolato nei Marines e prima della fine del 1998 vivevo qui, sulla bellissima isola di Okinawa.

American Village, di fronte a Kadena AFB - Jim Smith 1999

Vivere in Giappone è semplice, anche se non parli la lingua. Io non parlo molto e non ne sapevo nulla quando sono arrivato lì, ma posso assicurarti che è abbastanza facile capire le cose senza conoscere la lingua. Nei miei giorni liberi mi avventuravo da solo nella comunità, senza altri marines, per vivere la cultura nel modo più puro possibile. Ho avuto la fortuna di incontrare alcuni giapponesi del posto che mi invitavano a casa loro per cenare e cose del genere. Una delle persone con cui ho fatto amicizia era un sopravvissuto dell'invasione dei marines nella seconda guerra mondiale. Suo padre fu ucciso mentre lui, i suoi fratelli e sua madre si diressero a nord verso Nago, dove era più sicuro. Detto questo, avrebbero potuto serbare del risentimento nei miei confronti, dato che facevo parte di una forza che aveva ucciso dei membri della famiglia, ma sono sempre stato trattato con molta cortesia.

Pachinko - Jim Smith 1998

Una volta, ero lungo la via Kokusai a Naha. È una lunga strada piena di negozi vivaci e interessanti. Questa volta in particolare, ero appena tornato da Hong Kond e insieme ai miei dollari di Hong Kong (HKD) avevo dei Levis nello zaino e stavo cercando di scambiare uno di questi articoli con degli Yen perché ero davvero affamato e non avevo altri soldi con me in quel momento. Era una domenica e le banche erano chiuse. Non avevo ancora colpito un negozio di Vintage con i miei jeans perché volevo solo liberarmi degli HKD quando sono entrato in un negozio di monete. Ero certo che avrei potuto scaricare lì i miei HKD, ma la donna che lavorava lì non parlava inglese e non capiva il mio dilemma. Le banconote che avevo valevano solo il valore nominale e questo negozio trattava monete di valore. Le ho lanciato alcune frasi e un gesto di strofinarmi la pancia per indicare che avevo fame, ma niente di tutto ciò sembrava funzionare. Avevo tirato fuori i miei jeans (valevano molto a Oki) e una macchina fotografica, ma lei non era interessata neanche a quelli. Ho sorriso, ringraziato e poi mi sono girato per uscire dal negozio. Improvvisamente, ha fatto qualcosa per attirare la mia attenzione (non ricordo cosa ha fatto, probabilmente solo un rumore) e sono tornato da lei. Quello che ha fatto dopo è stato così inaspettato che non lo dimenticherò mai. Ha aperto la cassa e ha tirato fuori una banconota da 1000 Yen (che allora erano circa 10 dollari americani). Me l'ha semplicemente data e non ha chiesto nulla in cambio. L'ho accettato volentieri sapendo che l'avrei ripagata. L'ho ringraziata ripetutamente poi sono uscito dal negozio.

Japanese Underground - Jim Smith 1999

Arrivare a Naha da una base del Nord non è stato facile (finché non ho preso una macchina). Era un lungo viaggio in autobus e con tante altre cose da fare non era sempre possibile. Tuttavia, almeno una volta al mese tornavo in quel negozio nel tentativo di ripagare gli Yen e fare un regalo alla donna che mi aveva aiutato. Ogni volta che andavo al negozio, la signora non c'era e non volevo dire che aveva preso dei soldi dalla cassa, così me ne andavo senza chiedere di lei. Circa sei mesi dopo sono entrato ancora una volta nel negozio per vedere che non c'era. Questa volta c'erano due uomini giapponesi più anziani che non avevo visto prima, seduti dietro il bancone (lontano dalla cassa). Stavano conversando nella loro lingua madre e quindi non li ho disturbati, ma uno di loro mi ha guardato e così ho chiesto educatamente se conoscevano la vecchia signora che lavorava qui. Si sono comportati come se non capissero quello che stavo dicendo e così ho annuito e mi sono girato per andarmene quando una voce con un inglese perfetto ha chiesto: "Perché la sta cercando?". Senza voler divulgare la sua carità, risposi semplicemente che aveva fatto qualcosa di gentile per me e volevo farle un regalo.

Awesome Ice Cream Truck - Jim Smith 1999

Uno dei signori chiamò sul retro in Nihongo (giapponese) e qualche istante dopo, l'anziana donna emerse dal retro. Io e lei eravamo sul lato opposto del negozio per non tradirla, ma non aveva idea di chi fossi. Ho fatto del mio meglio per comunicarle chi ero, perché ero lì e per ringraziarla. Quando mi strofinai la pancia, come avevo fatto sei mesi prima, lei sorrise e poi rise. Era ovvio per me allora che si ricordava chi ero. Non potevamo comunicare molto con le parole, ma abbiamo avuto una bella conversazione e le ho regalato dei bei cioccolatini e anche gli Yen che mi aveva dato. Lei accettò il regalo, ma non accettò i soldi e dopo qualche minuto fu il momento di andare. Non sono più tornato in quel negozio, ma non lo dimenticherò mai.

Okinawa - Jim Smith 1998

Ci sono numerose storie nel mio gruppo di alloggi del cervello sulla vita in Giappone e mentre le ricordo, mi viene in mente che è possibile vivere in una società rispettosa. Considerate che il Giappone ha 127 milioni di persone in un'area più piccola della California eppure vivono una vita che non è così egocentrica come facciamo noi.

Potrei continuare a parlare dei vantaggi del Giappone come i distributori automatici, i grandi sedili dei bagni, la gente, la terra, la cultura, la tecnologia, lo shopping, il, il, ma poi non riuscirei a fare nulla dove vivo ora.

Se avete l'opportunità di vivere o semplicemente visitare il Giappone, io la coglierei. È sicuro, pulito, bello, affascinante, stimolante e ricco di storia e cultura.

Watch for Crabs - Jim Smith 2000

Buon viaggio.