Qual è uno sport più duro, il rugby o il football americano?

Senza definire cosa intendi per duro, è una domanda molto difficile da rispondere. Sostituirò docilmente la mia definizione. La durezza è la capacità di un materiale, in questo caso l'atleta umano, di assorbire energia senza rompersi. Sono un appassionato di rugby da sempre, quindi se volessi evitare il dibattito potrei affermare che non sappiamo se i giocatori di rugby sono così duri, perché molto raramente assorbono impatti della stessa energia che si verificano nel gridiron. Possono benissimo essere in grado di prendere quei colpi, non lo sappiamo.

Quando non sono disonesto però, bisogna ammettere che i giocatori di gridiron ottengono il beneficio del dubbio. Il trauma concussivo a lungo termine che vediamo nei giocatori ex-NFL semplicemente non è presente nei giocatori di rugby, anche al più alto livello. Si ritirano con meno dolori alla schiena e lesioni alle articolazioni, e in genere continuano ad essere più sani nella mezza età e nella vecchiaia di un membro casuale della popolazione. I giocatori della NFL hanno molte più probabilità di soffrire durante la mezza età e la vecchiaia.

La domanda è leggermente ingiusta anche per il rugby. Ai vecchi tempi, ci si aspettava che i giocatori della NFL tornassero a giocare con una commozione cerebrale o dopo aver preso colpi enormi, considerati una virtù in quel gioco. Questo è ingiusto per i giocatori di rugby perché il rugby è un gioco continuo, cioè il gioco continua dopo il placcaggio. Se tu avessi una commozione cerebrale dopo un placcaggio, la tua squadra giocherebbe con un uomo in meno; la natura del gioco richiede una rapida sostituzione dei giocatori feriti. Guardate il seguente video di uno dei colpi di rugby più duri che io abbia mai visto, un colpo dell'ordine di quello che vedremmo nel gridiron, dove la metà volante degli Springbok (equivalente del quarterback) è livellata dal centro samoano, un famoso placcatore duro di nome Brian Lima. Un ufficiale di pronto soccorso è dovuto correre in campo durante il gioco, e i sudafricani sono rimasti senza un playmaker-

Brian "The Chiropractor" Lima ha colpito Derick Hougaard

Molti dei colpi nel gridiron sarebbero illegali anche nel rugby, che vieta specificamente i placcaggi in testa. Nel gridiron, uno è incoraggiato a condurre con la testa, nel rugby, ci viene specificamente insegnato di abbassare la testa per evitare il placcaggio e colpire con la spalla. Ho ricordi dolorosi di aver abbassato la testa nel modo sbagliato quando giocavo da bambino e mi sono beccato una ginocchiata in faccia per i miei problemi. Come tale, gli impatti concussivi alla testa semplicemente non si verificano nel nostro sport. Non è quindi nemmeno appropriato confrontare i colpi in entrambi i giochi, una domanda migliore sarebbe quella di chiedere quale sport è più duro, gridiron o boxe?

Con tutto questo fuori strada, voglio affrontare il presupposto di fondo dietro la domanda. Domande come questa sono generalmente poste da persone con un'ascia da macinare, una convinzione di parte che lo sport che chiede è superiore in virtù della sua durezza. La violenza nello sport vende biglietti, ai fan piace vederla, costruisce il carattere nei giocatori e può permettere ai maschi privi di diritti uno sbocco sano per la loro aggressività. Ma ha valore solo fino a un certo punto. Quando il tuo sport è così violento che i giocatori si ritirano con lesioni cerebrali traumatiche, hai superato quel punto, nello stesso modo in cui l'hockey su ghiaccio è meno interessante ora che è diventato così veloce che non si può vedere il disco, o il modo in cui il calcio è diventato così strategico che è comune fingere un infortunio per un vantaggio. Quando si guardano gli sport così violenti, stiamo essenzialmente chiedendo agli atleti di rischiare lesioni invalidanti per il nostro intrattenimento momentaneo. Quindi, se giocate a gridiron sulla base del fatto che questo vi rende più duri di quelle nanette in Oceania e in Europa, più potere a voi per essere stati preparati a passare attraverso i vostri anni crepuscolari in agonia per dimostrare il vostro punto. Ammetto che il gridiron è più duro, ma non mi impressiona. Sono passato dal guardare la boxe alle MMA per la stessa ragione. Lo sport è pensato per essere salutare, i colpi sono pensati per costruire il carattere, non per dare danni cerebrali; sei pensato per finire più in forma, non obeso come un guardalinee offensivo; è pensato per prolungare la tua vita felice, non per diminuirla.