Le parole crociate fanno bene al cervello?

No, per niente. Risolvere i cruciverba è abbastanza buono per stimolare lo sviluppo del vocabolario, ma non per molto altro. Invece, le attività, specialmente quelle fisiche, tendono ad essere i mezzi migliori per esercitare il cervello. In particolare, imparare nuove attività, e cercare nuove esperienze, sono mezzi eccellenti per stimolare il cervello.

La prima cosa da capire è che il cervello comprende i concetti in base alle sue esperienze... cioè le TUE esperienze. Quando si svolgono sempre le stesse attività, il cervello tende a bloccarsi in questi schemi, il che interferisce con lo sviluppo continuo. Al contrario, quando si fanno continuamente nuove esperienze, non solo si esercita lo sviluppo del cervello (nello stesso modo in cui esercitarsi con carichi di peso crescenti, e fare nuovi esercizi fisici, sviluppa lo sviluppo muscolare... al contrario di spostare sempre gli stessi carichi di peso esattamente nello stesso modo); ma si sviluppa anche una migliore base per comprendere concetti più astratti (la comprensione di questi concetti è SEMPRE basata sull'esperienza diretta, anche se questa è spesso piuttosto indiretta, specialmente negli adulti). Allo stesso modo, l'esperienza nuova sviluppa una base migliore per risolvere enigmi e problemi.

Per costruire meglio su queste nuove esperienze, è necessario manipolarle. Cioè, avete bisogno di usarle. Tieni un diario delle tue esperienze. Parla delle tue esperienze. Presta attenzione a tutti i tuoi sensi, e chiediti continuamente cosa vedi, cosa senti, cosa senti al tatto (anche se è solo la sensazione dell'aria sulla tua pelle), cosa odori (e anche cosa assaggi... perché stai quasi sempre assaggiando qualcosa anche se non stai mangiando nulla), cosa senti accadere nel tuo corpo, e cosa sperimenti emotivamente. Chiediti cosa ti è familiare, sia in queste sensazioni che nel contesto esperienziale. Chiediti cosa c'è di diverso.

Non guardare solo a come queste nuove esperienze hanno un impatto su di te, però. Guarda le altre persone e come interagiscono con l'ambiente che le circonda... è una buona idea chiedersi perché potrebbero interagire in quel modo. Guarda anche gli animali intorno a te. Gli animali non sono bestie. Sperimentano l'ambiente che li circonda e hanno i loro sistemi comportamentali... a volte questi sono comportamenti comuni tra gli stessi tipi di animali, ma gli animali hanno anche comportamenti individuali che bisogna cercare.

La seconda cosa da capire è che il cervello si è evoluto perché gli esseri viventi interagiscano e si adattino agli ambienti in cui si trovano. Ci sono molte risposte "subconsce" che il cervello/corpo fa in base a un dato insieme di stimoli. A volte, queste risposte non sono del tutto appropriate, perché tendono ad essere basate su esperienze in altri contesti situazionali. Fate attenzione alle vostre risposte. Sono utili? Vi aiutano ad adattarvi alla nuova situazione o vi ostacolano? Se non vi piace qualcosa di nuovo, è perché presenta qualcosa di dannoso (se sì, cosa esattamente)? Oppure, non ti piace perché non ti è familiare? O perché vi richiede di agire in modo diverso? O a causa di un pregiudizio che hai imparato da altri, che potrebbe non essere giustificato?

Per svilupparsi, un cervello ha bisogno di essere attivo, e questo accade solo se si continua a spingerlo in nuovi modi, e a maggiori estremi.