Gli zombie sono biologicamente possibili?

Zombie. Cosa significa questo termine per voi? È probabile che pensiate a qualcosa di Hollywood. In realtà pensavo che questo fosse tutto ciò che c'era in questo personaggio di Halloween. Mi sbagliavo.

Gli zombie hanno una vera base biologica. Le storie che conosciamo hanno origine nel paese di Haiti. Questo piccolo paese dei Caraibi è famoso per essere uno degli unici posti dove gli schiavi africani si sono ribellati e hanno cacciato gli europei. Dopo aver fatto questo, la loro cultura tribale africana prese il sopravvento. Molti dicono che ora è più africano dell'Africa! È anche l'epicentro del Voodoo.

Quando pensi al Voodoo, pensa agli stregoni. Infatti, gli stregoni sono parte integrante della cultura di Haiti e aiutano a creare ordine. La gente ha una paura costante che gli stregoni possano trasformarla in uno zombie. Sono particolarmente suscettibili se hanno fatto qualcosa di male. Così, la minaccia di zombificazione può mantenere l'ordine.

Schifezze, si potrebbe dire; sono solo pazze credenze voodoo che non hanno alcun fondamento. Questo è quello che ho pensato fino a quando ho letto di un uomo chiamato Clarvius Narcisse.

Nel 1980, il mondo ha avuto la prima vera prova dell'esistenza degli zombie. Clarvius, un giorno entrò in un ospedale sostenendo di essere uno zombie, e per la prima volta in assoluto, ci fu la prova che fu dichiarato morto e sepolto. Si scopre che era nello stesso ospedale in cui era entrato. Aveva persino una cicatrice sulla guancia per il chiodo che gli avevano conficcato nella bara. Sosteneva che qualcuno lo aveva dissotterrato, picchiato e drogato negli ultimi 18 anni mentre lavorava come schiavo in un campo di canna da zucchero. Come è successo?

Per risolvere questo mistero, l'etnobotanico Wade Davis si è immerso nella cultura haitiana. Dopo aver incontrato diversi stregoni, ha finalmente messo le mani su alcune "pozioni zombie". Con sua sorpresa, tutte contenevano una tossina simile, conosciuta come tetrodotossina. Questa proveniva dai resti macinati di un pesce palla.

La storia dice che uno stregone soffiava questa pozione su una vittima e la tossina iniziava a fare effetto. Abbassava le funzioni vitali a un valore così basso che la gente li dichiarava morti, e venivano rapidamente seppelliti. Poi, gli stregoni li tiravano fuori dalla tomba prima che morissero davvero. Li picchiavano e li facevano lavorare come schiavi in uno stato di stupefazione per il resto della loro vita.

La chiave degli zombi però non è solo la tetratotossina; questa falsifica solo la morte e aiuta a dare credito alle leggende degli zombi che risorgono dalla tomba. Infatti, una pianta di nome Datura, o il "cetriolo zombie" (Datura stramonium) dà effettivamente lo stato di stupefazione agli schiavi. La Datura è una pianta della famiglia della belladonna, imparentata con la mandragola e il giusquiamo (delle leggende sui licantropi).

L'intruglio che ho appena descritto, però, non è una ricetta per gli zombie. In effetti, non è una buona idea replicare nulla di tutto ciò. Un dosaggio che è anche solo una frazione troppo alta ucciderebbe qualcuno. Infatti, è altamente probabile che il 99% delle pozioni degli stregoni ucciderebbe qualcuno. Ci sono anche molte critiche a Wade Davis che sostengono che nessuno degli intrugli che ha presentato potrebbe fare un vero zombie.

Alla fine, potrebbe non avere più importanza se questo funziona in pratica. L'idea dello zombie è così radicata nella tradizione della zona che potrebbe essere tutto ciò che conta. Per gli haitiani, gli zombie sono reali. Nel frattempo, possiamo renderli reali nei film. Basta sapere che tutto questo proviene da quella che potrebbe essere una base biologica molto reale.