Ogni fornitore di telefoni cellulari ha effettivamente la propria rete, o sono condivise in qualche modo?

In sostanza, ci sono due tipi principali di operatori di rete - un operatore di rete mobile (MNO) e un operatore di rete mobile virtuale (MVNO). Un MNO gestisce la propria rete e avrà tutti i componenti necessari per gestire una rete mobile, comprese le apparecchiature radio (torri cellulari), la trasmissione (collegamenti di comunicazione tra i vari componenti), le apparecchiature di commutazione e le apparecchiature di base (cose come database di abbonati e sistemi di fatturazione). Gli MVNO d'altra parte hanno un contratto con uno o più MNO per fornire l'accesso ad una parte o a tutta la loro rete e poi completano il resto da soli. Questo varia da un MVNO completo che ha solo bisogno di accedere alle torri cellulari e di gestire tutto il resto dell'attrezzatura da solo agli MVNO parziali che usano anche alcune o tutte le altre infrastrutture di rete degli MNO, e possono non possedere alcuna infrastruttura di rete e comprare solo le schede SIM che marchiano e vendono loro stessi. Esattamente qual è il piano migliore per un dato MVNO varierà in base al suo mercato poiché ci sono pro e contro per tutte le opzioni. Possono condividere l'infrastruttura con un MVNO come descritto sopra, ma possono condividere la loro infrastruttura in altri modi. Un esempio nel Regno Unito è che molti MNO non gestiscono tutte le loro trasmissioni, ma comprano trasmissioni all'ingrosso da fornitori come BT e Virgin media, quindi i dati di qualsiasi MNO possono viaggiare insieme ai loro concorrenti nella stessa connessione in fibra. Un altro è che gli ORM potrebbero condividere la loro rete radio per ridurre i costi di implementazione. Questo potrebbe avvenire attraverso la condivisione diretta delle celle, in modo che un operatore possa fare roaming sulle celle dell'altro se le sue sono fuori portata, o potrebbe essere un accordo di condivisione della torre in cui un operatore costruisce una torre di cella e permette agli altri operatori di aggiungere le loro attrezzature, risparmiando costi sulla fornitura di energia, sulla costruzione e sulla trasmissione. Accordi come questo esistono tra O2 e Vodafone e tra EE e 3 nel Regno Unito.

Quello che tutti questi accordi di condivisione hanno in comune è l'obiettivo - ridurre i costi, sia riducendo la necessità di installare attrezzature se si può prendere in prestito quelle di un altro fornitore o recuperare parte del proprio investimento prestando parte della propria capacità installata ad altri fornitori (o entrambi in un accordo di condivisione reciproca). Dopotutto, costruire queste attrezzature può risultare molto costoso.