Che cos'è il servizio di guardia?

Essendo stato un Watch Stander per molti anni sulle navi commerciali, penso di potervi dare un'idea abbastanza buona su cosa significa watch standing.

Per quanto riguarda le navi commerciali, un guardiano è un membro dell'equipaggio che fa parte di una "guardia" che potrebbe consistere in un ufficiale di coperta che fa la guardia di navigazione in mare o la guardia al carico in porto, un ufficiale di macchina, un paio di marinai senza licenza che servono come vedette e assistono l'ufficiale di coperta, e membri del reparto motori senza licenza come oliatori e tergicristalli. Gli ufficiali di guardia in genere fanno la guardia due volte al giorno; per esempio dalle 0400-0800 ore del mattino e di nuovo dalle 1600-2000 ore nel tardo pomeriggio, quindi l'equipaggio della nave è generalmente diviso in tre turni di guardia. Quando l'ufficiale di coperta fa il suo turno di guardia, cosa che ho fatto per molti anni di servizio su petroliere così come su navi a vela e yacht privati, si preoccupa principalmente di seguire il piano di passaggio e di assicurarsi che la nave non si scontri con qualsiasi traffico di ostacoli galleggianti o ostruzioni incontrate lungo il percorso. (Gli ostacoli tipici incontrati potrebbero includere detriti galleggianti come contenitori di spedizione persi, grandi alberi o tronchi, piccole imbarcazioni e persino balene).
L'ufficiale di guardia comunica con le altre navi e con il servizio di traffico navale (VTS), naviga la nave determinando regolarmente la posizione della nave con vari mezzi come GPS o radar, regola la rotta per mantenere la traccia pianificata e monitora il traffico sui sistemi radar che hanno una funzionalità integrata per evitare le collisioni. Gli ufficiali di coperta competenti mantengono anche le loro capacità di navigazione celeste in modo che se la nave perde potenza o il GPS diventa inaffidabile, possono ancora accertare la posizione della nave in mezzo all'oceano.

L'ufficiale di coperta di guardia è direttamente responsabile nei confronti del comandante (capitano) e di solito ha l'obbligo di riferire al comandante certe situazioni indipendentemente dall'ora del giorno o della notte, come la chiusura del traffico entro una certa distanza prescritta o la scarsa visibilità, ecc. Dato che il comandante è sempre responsabile del funzionamento della nave, non è insolito che il comandante passi una buona quantità di tempo ogni giorno (e notte) nella timoneria, o ponte, come è anche conosciuto.

Quando la nave è in porto, i turni di guardia continuano ma i compiti si spostano un po', soprattutto nel reparto di coperta dove l'ufficiale di navigazione e la banda di coperta si concentrano sulla movimentazione del carico. Nel caso della petroliera, l'ufficiale di guardia sul ponte e l'equipaggio azionano le valvole della nave e le pompe di carico per caricare o scaricare il carico dalla nave come previsto. Sofisticati sistemi di controllo delle valvole, sistemi di misurazione a distanza e numerosi manometri permettono di farlo in modo sicuro ed efficiente.

Tipo, gli ufficiali di bordo hanno frequentato un'accademia marittima dove guadagnano una laurea in scienze e la loro licenza di marina mercantile. Mentre sono a scuola, si sottopongono a un curriculum completo di apprendimento in classe, oltre ad acquisire esperienza pratica su navi reali e in simulatori. Lavorare come sentinella su una nave in mare è tipicamente caratterizzato da molti marinai professionisti come anni di noia totale intervallati da alcuni brevi periodi di puro terrore. È sorprendente ciò che madre natura può offrire nella peggiore delle tempeste, ma dove sono coinvolti il giudizio umano e l'ingegneria, gli errori accadono, le attrezzature si guastano e il recupero da questi problemi può essere impegnativo e pericoloso. Fortunatamente, ho concluso la mia carriera marittima con 10 dita e senza sperimentare incidenti catastrofici o lesioni, anche se ci sono state alcune chiamate ravvicinate. Andare per mare sulle navi è intrinsecamente pericoloso, ma è molto più sicuro oggi che 100 anni fa. Venti favorevoli e mari seguenti....