Quanto tempo ci vuole per imparare una lingua dei segni?

La parte più difficile nel rispondere a questa domanda è mettersi d'accordo su cosa significa aver imparato una lingua. Se stai imparando una seconda (o terza, ecc...) lingua in età adulta, probabilmente ci sarà sempre di più da imparare, anche se il tasso di miglioramento si stabilizzerà gradualmente.

Penso che la risposta più diretta che posso dare è che dopo 4 anni di corsi universitari in lingua, letteratura e cultura ASL, mi sentivo competente in ASL come lo ero dopo quattro anni di francese al liceo e all'università: abbastanza fluente da conversare su una vasta gamma di argomenti, con la mia abilità linguistica che solo occasionalmente interferiva con ciò che volevo dire. Tuttavia, non mi avreste mai scambiato per sordo, tanto meno per un firmatario nativo.

Ho avuto la fortuna di avere colleghi sordi sul mio posto di lavoro per diversi anni dopo il college, e la mia curva di apprendimento era ancora in crescita, ma stava iniziando a rallentare dopo circa 3 anni, quindi credo che si possa dire che dopo circa 7 anni, ero diventato competente quanto basta. Spero che questo risponda alla tua domanda!

[Breve inciso: ci si potrebbe anche chiedere quanto tempo impiega un *neonato* ad imparare il linguaggio dei segni. I bambini che sono esposti a un linguaggio dei segni naturale (cioè non semplici "segni dei bambini") dalla nascita acquisiscono il linguaggio più o meno nello stesso periodo in cui i bambini acquisiscono il linguaggio parlato. (Ci sono affermazioni che i primi segni appaiono prima delle prime parole; tuttavia, molto di questo dipende dal fatto che si conti un gesto di puntamento come un segno per un bambino che firma). Anche se il vocabolario continua a crescere per tutta la vita, i bambini esposti ai segni padroneggeranno virtualmente la grammatica della loro lingua dei segni entro circa 3-5 anni.

Purtroppo, pochissimi bambini sordi sono esposti a una lingua dei segni naturale dalla nascita; molti iniziano a usare la lingua dei segni solo dopo che diventa chiaro che un impianto cocleare non sta dando risultati accettabili. Questi bambini possono *iniziare* ad imparare il linguaggio dei segni solo a 5 anni o più. La ricerca di Rachel Mayberry e colleghi dimostra che questi bambini potrebbero non raggiungere mai la fluidità nativa nella lingua dei segni, e tendono anche ad essere meno abili nella lettura/scrittura rispetto ai bambini che sono stati esposti alla lingua dei segni in età più giovane]