Steven Seagal è davvero un esperto di arti marziali?

Tl;dr - Sì.

Nei tardi anni '80 lavoravo come produttore associato in TV nella serie Tour of Duty, e avevo poco tempo per allenarmi. Come concorrente di Judo per tutta la vita, stavo diventando pazzo. Ogni giorno passavo davanti a un dojo di Aikido che si trovava a non più di 5 minuti da casa.

La maggior parte delle persone sa che c'è poco crossover tra Judo e Aikido, a parte il fatto che entrambi hanno lanci e richiedono tappetini.

Ho chiamato il dojo e un ragazzo ha risposto al telefono. Ho spiegato che ero un serio concorrente e che sarei stato interessato a fare un baratto con la scuola, avrei insegnato judo in cambio di lezioni di aikido e di un posto per allenarsi.

Il sensei ha detto di venire al dojo quella sera e ne avremmo potuto discutere.

Quando sono arrivato alla scuola, ho visto un uomo magro, con i capelli lunghi, seduto su un divano basso. Quando si alzò per salutarmi fu chiaro che si trattava di un signore magro ed estremamente alto, intorno ai 6′5″. Si presentò come Steven Seagal.

Chiamammo per un po', gli dissi che avevo studiato Tomiki Aikido sotto Karl Geis, ma che mi concentravo principalmente sul judo (lui derise il Tomiki come stile, spazzolandolo via come se non fosse "vero aikido")

Mi disse di portare un compagno di allenamento e di incontrarlo sabato mattina. La conversazione si è spostata dalle arti marziali al lavoro, e mi ha chiesto cosa facessi, e gli ho detto che ero uno scrittore e un produttore associato dello show.

Ha annuito e ha detto, "Non sono un attore o uno scrittore, non ho mai fatto niente del genere prima, ma ho un accordo per tre film con la Warner Bros, il mio nome sopra il titolo per scrivere e recitare."

Sono stato preso alla sprovvista, ho cercato di nascondere il mio scetticismo, ho annuito e mi sono congratulato con lui, e sono andato via. Due cose posso dirvi dalle mie osservazioni della sua classe però, il suo aikido era eccellente, e al mio orecchio il suo giapponese (lingua) era impeccabile. (Avevo passato un anno e mezzo ad allenarmi in Giappone e potevo parlare un po', ma lui era fluente).

Quel sabato, un amico, Tony Lima, che era stato membro della squadra di Judo del Portogallo, ed io stavamo aspettando Steven per una dimostrazione. Arrivò un po' in ritardo, ma quando arrivò, arrivò in una Rolls Royce. Mi sono girato verso Tony e gli ho chiesto: "Chi è questo tizio?"

C'erano pochissimi insegnanti di arti marziali favolosamente ricchi in America. Conoscevo centinaia di istruttori e se qualcuno di loro era ricco, lo era per il suo lavoro giornaliero e non per il dojo.

Steven ci fece entrare e ci allenammo un po'. Dopo circa mezz'ora, disse che aveva visto abbastanza e ci invitò a insegnare judo nel suo dojo. Tony ed io mettemmo dei volantini e qualche annuncio gratuito, ma alla fine non avevo il tempo di farlo funzionare.

Tony continuò per un altro po', ma alla fine rinunciammo.

Circa tre mesi dopo uscì Above The Law. Il film della Warner Bros aveva il nome di Steven Seagal sopra il titolo, avresti potuto colpirmi con una piuma.

Così come è stato, ho visto il film, e non era niente male: Seagal aveva una qualità da star, cupa e appropriata.

Non ho più visto né parlato con lui da allora, ma dalla mia osservazione - assolutamente un maestro di aikido.