Quanto distano le nuvole dalla superficie della terra? E cosa decide la distanza?

Può variare da 0 a 14 km o più, con diversi tipi che si incontrano a diverse altitudini, come da questo grafico dovuto all'utente Wikipedia Klaus:

Un'altezza ragionevolmente rappresentativa per una giornata nuvolosa dominata da cumuli è intorno ai 2 km. I fattori rilevanti includono la temperatura superficiale e la pressione barometrica, il contenuto di vapore acqueo (umidità assoluta), e gli aerosol che servono come nuclei di condensazione delle nuvole. Il meccanismo di base è che le altitudini più alte sono più fredde, e il vapore acqueo è più incline a condensare su nuclei a temperature più basse. Sotto le nuvole l'aria è troppo calda per la nucleazione, mentre sopra le nuvole la maggior parte del vapore acqueo è stata assorbita dalle nuvole, lasciandone solo una piccola quantità per formare nuvole sottili come i cirri.

Una grande eccezione è quando forti correnti ascensionali portano aria umida a molti chilometri di altezza, fornendo abbastanza umidità per la formazione di nuvole lungo l'intera colonna della corrente ascensionale, come i cumulonembi tipici del tempo tempestoso. Mentre le alte colonne di nuvole sono una caratteristica ben nota dei tropici, una recente ricerca sulle nuvole tropicali sottili ha scoperto che il loro effetto di raffreddamento è ancora più forte di quanto previsto in precedenza.