Come si confronta il Samsung Gear VR con l'Oculus Rift?

La prima e più ovvia differenza tra i due è il loro prezzo. Un setup Gear VR completo vi costerà circa 500 dollari: il costo del Gear VR e di un telefono Samsung (e solo Samsung). Un sistema Google Cardboard non è molto più economico, dato che il grosso del costo è nel telefono. Un sistema Oculus Rift, d'altra parte, costerà più di 2000 dollari: il Rift stesso per 600 dollari, e un computer adeguato per ospitarlo che costa più di 1500 dollari.

La seconda differenza, che sarà ovvia per chiunque abbia usato entrambi, è che la qualità dell'esperienza Oculus Rift è molto più alta. C'è un grande abisso tra le capacità di un cellulare e le capacità del sistema minimo di Oculus. Mentre quell'abisso si ridurrà man mano che le capacità dei cellulari aumenteranno, non scomparirà - mai. La vera limitazione di fascia alta dei sistemi basati su cellulari sarà governata dalla loro durata della batteria, eventualmente bilanciata da trucchi e tecniche nel software per minimizzare l'uso della batteria e/o la possibilità di collegare un cavo di alimentazione al telefono. Tuttavia, il divario non scomparirà mai, perché con il passare del tempo aumenteranno anche le velocità di calcolo e di rendering di desktop e laptop.

Anche se funzionalmente simili, il Gear VR e l'Oculus Rift sono necessariamente progettati per applicazioni molto diverse. Il Gear VR si basa su un cellulare di fascia alta per il suo display, così come tutto il calcolo delle app e il disegno delle cose sul display. L'Oculus Rift fornisce un sistema di visualizzazione, ma non ha un sistema di calcolo autonomo, affidandosi invece a un computer host per fornire il calcolo delle app e disegnare le cose sul display.

Come conseguenza della sua completa dipendenza da un telefono cellulare per il calcolo e la visualizzazione, il Gear VR è limitato alle app che sono molto più semplici, e ad ambienti renderizzati che sono molto meno realistici di quelli dell'Oculus. La CPU e la GPU di un cellulare (che gestiscono rispettivamente il calcolo e il disegno) sono un ordine di grandezza più lenti delle CPU e GPU dei desktop di oggi. Questo limita la fedeltà dell'esperienza VR, ed è ulteriormente ostacolata dai limiti della durata della batteria del telefono. Un'app Gear VR (o un'app Google Cardboard, per quella materia) può funzionare solo per una quantità limitata di tempo prima che il telefono abbia bisogno di essere ricaricato. Con i telefoni di oggi quel limite di tempo è di circa 20-30 minuti per molte app di gioco.

L'Oculus Rift non ha nessuna di queste restrizioni, ma non è senza difetti. In primo luogo, il Rift deve essere collegato al suo computer host da un filo (a volte chiamato "tethered"). Questo significa che il tether limita l'esperienza dell'utente VR impedendogli di girare completamente, quindi le app Rift sono progettate per evitare la necessità di far girare completamente l'utente. Oltre a questo, un'app Rift è limitata solo dai limiti superiori delle capacità della sua CPU/GPU ospite, che sono drammaticamente più alte di quelle che si trovano nei telefoni cellulari. A trascinare le cose verso il basso, tuttavia, è il fatto che Oculus ha imposto un limite inferiore alle prestazioni delle app: suggeriscono fortemente che il computer desktop host sia in grado di ridisegnare l'intero mondo sullo schermo un minimo di 90 volte al secondo.

Questo requisito minimo di sistema è un tentativo di evitare un effetto psicofisico che può verificarsi nei sistemi più lenti (tra cui il Gear VR e Cardboard): il "ritardo" tra il movimento della testa e l'aggiornamento del display provoca ad alcune persone il mal di stomaco. Ridisegnare gli schermi (ce ne sono due - uno per ogni occhio) può mettere un grande carico sia sulla CPU che sulla GPU, e per molte app il carico è oltre le capacità della maggior parte dei computer desktop di livello consumer. Di conseguenza, il sistema minimo suggerito per un Oculus Rift è un computer "da gioco" di fascia moderatamente alta, tipicamente dell'ordine di 1500 dollari o più. (I computer portatili non sono attualmente raccomandati, ma quelli di fascia super-alta [costosi] potrebbero essere in grado di gestire il carico.