Come facevano i romani le colonne?

Il tipo più comune di colonna romana è stato creato da segmenti piuttosto che scolpito intero. Questo rendeva il trasporto e l'assemblaggio molto più facile. Inoltre, le colonne monolitiche sono estremamente costose, ed è facile che un incidente ne danneggi una: con pezzi più piccoli i rischi sono minori e un singolo proiettile caduto non ti rimanda alla cava. Questo era particolarmente importante perché la maggior parte delle colonne non erano cilindri perfetti: i romani presero in prestito la pratica greca dell'entasi o della rastremazione per evitare che i colonnati sembrassero troppo rigidi e scorciati dalla prospettiva:

Quindi, i segmenti o 'tamburi' avevano molto più senso delle colonne solide. Ecco un tempio romano abbastanza intatto dalla Giordania che mostra abbastanza chiaramente la segmentazione e alcuni segmenti caduti a sinistra).

I segmenti erano tenuti insieme con pioli e morsetti di metallo, o a volte riempiendo i fori che correvano lungo la colonna con piombo o ferro fuso: Puoi vedere i fori per i pioli qui

Tuttavia, per progetti di grande prestigio, i Romani usavano anche colonne monolitiche. Queste erano molto più complesse e costose da erigere, anche se erano semplicemente blocchi di pietra sagomati.

Il più bel gruppo di colonne monolitiche ancora in piedi è forse il Pantheon, Roma

Qui c'è una gru azionata da un tapis roulant (a sinistra) che solleva una piccola colonna monolitica (al centro) in posizione (notare i lavoratori all'interno del tapis roulant)

Fare questo su una grande colonna era una grande impresa. Per avere un'idea di quanto grande, ecco una descrizione del IV secolo dell'innalzamento di un obelisco egiziano di 450 tonnellate a Roma per l'imperatore Costanzo II:

ora rimaneva solo l'innalzamento, che si pensava potesse essere compiuto solo con grande difficoltà, forse non del tutto. Ma fu fatto nel seguente modo: ad alte travi che furono portate e sollevate in cima come un boschetto di derrick, furono fissate lunghe e pesanti corde a somiglianza di una molteplice rete per nascondere il cielo con il loro numero eccessivo. A queste fu attaccata quella vera e propria montagna, che fu gradualmente tirata in alto attraverso l'aria vuota, e dopo essere stata appesa per molto tempo, mentre molte migliaia di uomini giravano ruote simili a macine, fu finalmente posta al centro del circo

L'obelisco fu posto nel Circo Massimo, anche se ad un certo punto durante il nadir medievale di Roma cadde. Papa Sisto V lo fece restaurare e spostare nel Palazzo del Laterano, dove oggi è famoso come Obelisco Lateranense.

È interessante notare che l'innalzamento rinascimentale richiese circa 900 operai: un po' meno della versione romana registrata da Ammiano Marcellino: ciò suggerisce che nel 1588 gli ingegneri italiani avevano superato i loro antenati romani.