Qual è la differenza tra un cavo di ricarica USB e un cavo dati?

Ok... esiste una cosa chiamata "cavo di ricarica". Non fa parte dello standard USB, è solo qualcosa che alcune aziende hanno inventato da sole. Come ha sottolineato Rui Soares, lo standard USB 1.x/2.x è un cavo a quattro fili (cinque per i cavi standard USB On-the-Go, che supportano solo alcune delle versioni mini e micro della porta B), che dedica due fili ai dati e due all'alimentazione. Se si lasciano fuori i primi due fili per i dati, si ha un cavo USB "charge-only".

Tuttavia, questa è una pessima idea. Questo perché sia le porte attive (ad esempio, le vere porte USB) che quelle che cambiano (solo alimentazione) sono intelligenti sulla maggior parte dei dispositivi USB. Supponiamo una porta USB moderna e correttamente implementata. Quando collego il mio dispositivo a una porta USB standard - diciamo una porta sul PC desktop alla mia sinistra - il comportamento predefinito è quello di limitare quella porta a 100mA di corrente. Considerate che il mio telefono può caricarsi a più di 1000mA, e questo vi dirà esattamente quello che probabilmente avete già capito: ci vorrà 10 volte di più per caricare. Un cosiddetto cavo di ricarica, non avendo segnali di dati, non può scambiare le mani con il controller USB e richiedere più potenza, perché questo si basa sull'uso dei fili di dati. Quando uso un cavo USB standard, ha tutti e quattro i fili, e quindi può richiedere 500mA dalla porta USB del PC usando i protocolli standard di handshake USB attivo.

Ma c'è di peggio. Una porta USB 2.0 progettata correttamente che non vede attività di dati dopo un periodo di timeout dovrebbe scendere da un limite di corrente di 100mA a un limite di corrente di 2,5mA. Ora, ci sono molte porte USB che non si preoccupano di questa parte delle specifiche. Ma alcune lo fanno, e usando quel cavo di "ricarica" non si otterrà praticamente nessuna ricarica, piuttosto che solo 1/5 di quello che si otterrebbe con un cavo USB corretto.

Se siete collegati a una porta di sola ricarica, ed è aggiornata, seguirete lo standard di ricarica delle batterie USB. Ora, è effettivamente possibile fare un cavo senza i fili di dati, che segue questo protocollo... più o meno. La convenzione per l'USB Battery Charging Standard, versione 1.2 (aka "BC1.2"), è che D+ e D- siano collegati insieme. Quindi, piuttosto che eseguire tutti e quattro i fili, un "cavo di ricarica" potrebbe semplicemente accorciare D+ e D- insieme alla porta "B", per dire al tuo dispositivo che sei collegato a una porta di sola ricarica. E se si collegasse a una porta di sola ricarica, si otterrebbe la carica di corrente più alta... ma come sopra, se si usasse una porta dati, anche solo per caricare.

Questo causerà ancora più problemi con i vecchi dispositivi. Prima di BC1.2, sono state stabilite un mucchio di convenzioni proprietarie per far sapere ai dispositivi che erano collegati ad una porta di sola carica. Questo di solito comportava la polarizzazione delle porte D+ e D- con tensioni specifiche, in modo che il dispositivo sapesse che è collegato ad una porta di sola ricarica - la convenzione di Apple, per esempio, mette una bassa tensione su D+ e una tensione variabile su D- a seconda che sia un caricatore da 0.5A o da 1A. Il protocollo BC1.2 rende facile per i dispositivi supportare sia i vecchi che i nuovi protocolli, ma usando il "cavo di ricarica", il tipo di carica non sarà conosciuto dal dispositivo sotto carica - esso assumerà che sia una porta di ricarica della batteria di nuovo tipo (se D+ e D- sono in cortocircuito) o sarà completamente confuso se non c'è proprio nessun filo. Con i dispositivi attuali, il cavo di ricarica si carica correttamente se è fatto con D+ e D- cortocircuitati all'estremità "B".

In breve, sappiate cosa state comprando. Di solito non c'è motivo di usare un cavo di sola ricarica nella maggior parte dei posti. E infatti, dato che sono fatti in volumi molto più bassi dei cavi USB standard, probabilmente pagherete di più per un cavo della stessa lunghezza, e non funzionerà necessariamente in modo corretto.

Tuttavia, questa non è un'idea terribile per la ricarica da viaggio... infatti, i cavi o dongle di sola ricarica sono stati soprannominati "preservativi USB" proprio per questa caratteristica. Ci sono stati alcuni studi sul potenziale di attacchi informatici al tuo dispositivo a causa delle porte di ricarica, negli aeroporti e altrove, che vengono violate con dispositivi che caricano cose sul tuo smartphone durante la ricarica. Chiamato "Juice Jacking", questa è una cosa a basso rischio, ma è possibile. Se usi un cavo di ricarica, allora è impossibile... anche se devi accettare quella che potrebbe essere una carica più lenta in alcune situazioni. Oppure usa il tuo dongle AC-to-USB, che è anche a prova di hacker, piuttosto che una presa USB dell'aeroporto.

Vedi
http://krebsonsecurity.com/2011/08/beware-of-juice-jacking/
http://www.howtogeek.com/166497/htg-explains-what-is-juice-jacking-and-how-worried-should-you-be/
http://www.11alive.com/story/tech/2015/04/21/juice-jacking--are-public-charging-stations-worth-the-risk/26073111/

Naturalmente, questi ragazzi sono piuttosto allarmisti, ma questo è il lavoro delle persone della sicurezza, e la direzione scelta dalla maggior parte delle organizzazioni di notizie notturne.