Il cianuro di potassio è radioattivo?

Sì, perché tutti i composti di potassio contengono l'isotopo radioattivo potassio-40, nella misura dello 0,0118%. Nel caso del cianuro di potassio, la molecola contiene anche carbonio, una piccola quantità del quale è il radioisotopo carbonio 14. Tutti i composti di potassio sono inevitabilmente radioattivi a causa del potassio-40, mentre la maggior parte dei composti di carbonio contengono tracce di carbonio-14, anche se, a causa del suo tempo di dimezzamento relativamente breve, gli oggetti inanimati molto vecchi che non hanno trasformato il loro carbonio (attraverso la respirazione) possono non contenerne quantità rilevabili.

Se questo è un problema, la radioattività è estremamente leggera. Il potassio-40 ha un'emivita di 1.248 milioni di anni. Il carbonio-14 ha un'emivita di 5.730 anni. Tuttavia, una parte della dose di fondo naturale di radiazioni ionizzanti ricevuta da ogni persona proviene da questi isotopi. Certamente, sono una fonte del tutto naturale e inevitabile di radiazioni ionizzanti.

A differenza delle specie di attinidi come l'uranio e il torio, né il potassio-40 né il carbonio-14 hanno lunghe catene di decadimento con intermediari altamente instabili e potenzialmente pericolosi come il radon. Il potassio-40 decade attraverso due diversi meccanismi in isotopi stabili di calcio e argon, mentre il carbonio-14 decade in azoto.

Sarebbe molto insolito nutrire qualche preoccupazione per il cianuro di potassio a causa della sua radioattività rispetto alla sua tossicità acuta dovuta alla sua propensione a idrolizzare per formare cianuro di idrogeno che è un potente inibitore enzimatico che impedisce l'assorbimento cellulare di ossigeno.