Qual è la differenza tra il Vecchio e il Nuovo Commonwealth?

A partire più o meno dalla fine della prima guerra mondiale, il termine "Commonwealth" cominciò ad essere usato in qualche modo in modo intercambiabile con "Impero", principalmente per sottolineare il fatto che alcune parti dell'impero avevano acquisito uno status nazionale più o meno uguale alla Gran Bretagna.

Ad esempio, alla fine della prima guerra mondiale, i cosiddetti "domini bianchi" - Australia, Canada, Nuova Zelanda e Sudafrica - erano essenzialmente nazioni de facto, entità interamente autogestite. Per legge godevano di uno status uguale a quello della Gran Bretagna, ma continuavano a coordinare le loro politiche estere con la Madrepatria. Con l'eccezione del Canada, che stabilì un'ambasciata negli Stati Uniti, tutti i rapporti con l'estero erano gestiti attraverso il Ministero degli Esteri britannico.

Solo lo Stato Libero d'Irlanda, il cui status differiva un po' dai domini, aveva molte delle usanze dell'indipendenza formale e della nazione, ricevendo e accreditando formalmente gli ambasciatori stranieri.

Anche così, molte altre parti del Commonwealth/Impero rimanevano effettivamente colonie. L'India, per esempio, pur avendo una rappresentanza nella Società delle Nazioni, non ricevette lo status di autogoverno. Questo valeva anche per i possedimenti britannici in tutta l'Africa subsahariana e nel Pacifico.

Tuttavia, dopo la seconda guerra mondiale, molti dei territori che comprendevano l'Impero britannico subirono la transizione formale verso la nazione. Anche i domini bianchi assunsero un maggior numero di pratiche associate alla piena nazionalità. Infatti, fu durante questo periodo che re Giorgio VI e, più tardi, la regina Elisabetta, non furono più riconosciuti come monarchi nei domini semplicemente in virtù del fatto che erano i monarchi della Gran Bretagna. Piuttosto, furono riconosciuti come capi di regni separati. Questi quattro paesi - Australia, Canada, Nuova Zelanda e Sudafrica - furono riconosciuti come monarchie completamente separate.

Questi regni aumentarono di numero man mano che altre ex colonie britanniche e altri possedimenti acquisirono l'indipendenza.

Di conseguenza, Commonwealth fu considerato un termine molto più accurato di Impero per descrivere questi nuovi accordi, poiché ogni paese appena indipendente aveva acquisito uno status uguale a quello della Gran Bretagna.