Qual è stata l'ultima buona stagione dei Simpson?

Per quanto mi riguarda, l'ultima volta che i Simpson hanno goduto di una serie consistente di episodi da urlo è stata l'ottava stagione. Allo stesso tempo, credo che questa sia anche la stagione che ha portato lo show fuori strada, sovvertendo diversi precedenti chiave che alla fine hanno rovinato lo show, almeno per i miei gusti.

Prima consideriamo l'impressionante serie di grandi episodi della stagione 8:

• Treehouse of Horror VII, che presenta il corto dove Kang e Kodos impersonano Clinton e Dole
• You Only Move Twice, dove Homer va a lavorare per Hank Scorpio, il disinvolto cattivo di Bond
• Bart After Dark, dove Bart lavora alla casa del burlesque

• A Milhouse Divided, dove i genitori di Millhouse's divorziano (uno dei miei preferiti)
• El Viaje Misterioso de Nuestro Jomer, dove Homer va alla ricerca di una visione dopo aver mangiato peperoni
• The Twisted World of Marge Simpson, dove Marge entra nel business dei pretzel (forse non un classico ma adoro quando colpiscono Whitey Ford con i pretzel)

• The Itchy & Scratchy & Poochie Show, quello di Poochie, ovviamente
• Homer's Phobia, dove Homer incontra un collezionista di antichità doppiato da John Waters e affronta la sua omofobia
• Grade School Confidential, dove Bart scopre Skinner e Krabappel avere una relazione

• In Marge We Trust. dove Homer va in Giappone dopo aver trovato Mr. Sparkle, una mascotte che gli assomiglia
• Homer's Enemy, controverso tra i fan all'epoca ma amato da alcuni, quello in cui un nuovo collega, Frank Grimes, disprezza Homer e alla fine muore

In generale mi piace anche il resto degli episodi, ma un modo per rispondere a questa domanda è notare quanti di questi sono ancora oggi referenziati nella cultura generale di internet, quasi venti anni dopo la loro trasmissione originale [1]. Le stagioni 9 e successive non si avvicinano.

Il problema con la stagione, comunque, è che molti degli episodi hanno funzionato perché intensificano qualche elemento dello show:

• Riduzione del fondamento nelle regole della realtà, come l'intero mondo di Bond in cui entrano, o il personaggio di Mary Poppins, o il poliziotto del proibizionismo
• Homer che diventa famoso e ha successo, come nell'episodio della boxe, o Mr. Sparkle
• Torsioni da soap opera come membri della famiglia a sorpresa (Mr. Burns' figlio) o l'uccisione di un personaggio (Frank Grimes)
• Elevazione di un personaggio secondario a protagonista, come con Flanders e l'uragano, o Kirk e il divorzio
• Rottura della quarta parete, come nell'episodio di Poochie
• Sorprendentemente dark, come nell'episodio di Frank Grimes o Flanders e l'uragano

La scalata è una cosa davvero difficile da fare in una serie televisiva. Se si ritorna allo stesso concetto in seguito, si deve fare un'escalation sopra l'escalation precedente, ad esempio uccidere Frank Grimes è stato sorprendentemente oscuro, così la prossima volta si deve uccidere Maude Flanders per dare un colpo di scena. Ci sono solo tanti modi per aumentare una premessa prima che le cose diventino ridicole e poco interessanti.

Posso immaginare perché queste cose accadano: più a lungo uno show va avanti, più è difficile trovare materiale fresco senza rompere le convenzioni. Nell'ottava stagione I Simpson sono ancora riusciti a trovare delle storie semi-terrose da raccontare, guidate dal carattere più che dalla presunzione.

Nella nona stagione si vedono partenze e escalation molto più frequenti su questa linea, una tendenza che è aumentata nelle stagioni successive:

• Skinner si rivela bizzarramente un impostore
• Apu si sposa
• Marge accetta più lavori fuori casa
• I ragazzi mettono in scena il Signore delle Mosche
• Homer e Bart si uniscono al luna park
• Homer si unisce ad una setta
• Homer si unisce alla Marina

Ho scoperto che man mano che lo show diventava sempre più decontestualizzato dalla vita suburbana americana - i Simpson vanno in Irlanda, i Simpson recitano la Bibbia, i Simpson recitano The Fountainhead (!?) - è diventato anche meno preoccupato di esplorare e approfondire i personaggi come fonte di commedia. In questo modo, si dirige verso Family Guy o la maggior parte di South Park: una serie di osservazioni sulla cultura pop abbastanza avulse dai personaggi stessi. Non sono battute su Homer nel contesto dell'Irlanda, sono solo battute sull'Irlanda. Non ho alcun problema con le osservazioni culturali, ma le prime stagioni dei Simpson riuscivano a farlo giocando su ciò che era divertente e veritiero dei personaggi stessi. Non ho potuto seguire lo show dopo che la bilancia si è inclinata troppo.

Footnotes

1. Per avere un'idea di quanto questo sia raro, paragonate questo potere di permanenza a quanto sono memorabili i seguenti show, che all'epoca avevano tutti ascolti più alti: Veronica's Closet, Home Improvement, Just Shoot Me!, The Drew Carey Show, Mad About You, Dharma & Greg, Hiller and Diller.