Come funzionano gli sprinkler antincendio?

Ci sono sistemi specializzati ed esotici progettati per proteggere apparecchiature informatiche, cappe di scarico per la cucina, e specifici processi industriali. Limito questa risposta ai normali sistemi sprinkler per edifici che funzionano con acqua comunale o di pozzo.

Prima di tutto, i sistemi sprinkler non funzionano come nei film. Sono i rari sistemi che sono progettati per attivare più di una testa di sprinkler simultaneamente. Le scene dei film in cui qualcuno accidentalmente o intenzionalmente attiva un'enorme stanza con dozzine di testine sprinkler che fanno zampillare l'acqua nello stesso momento è qualcosa che i registi di Hollywood pensano ovviamente che sia molto bello. Ma non funzionano così cinematograficamente nella vita reale.

1) La maggior parte dei sistemi sprinkler sono sistemi "bagnati". Ciò significa che l'acqua è presente nei tubi sotto la normale pressione dell'acqua comunale per tutto il tempo. Le singole testine sprinkler sono attivate dal calore ad una specifica soglia di temperatura determinata dalle necessità di quella stanza, dal suo contenuto e dal relativo codice antincendio. Quando la testina raggiunge quella temperatura, una fiala di vetro o un perno di metallo morbido che blocca lo stelo si fonde o si rompe, liberando una molla che spinge una piccola asta e una guarnizione fuori dalla testina, aprendo il tubo al flusso dell'acqua.

2) I sistemi "a secco" funzionano in modo abbastanza simile, con l'eccezione che alcune o tutte le sezioni delle tubature saranno riempite con aria pressurizzata invece che con acqua. Tipicamente questo viene fatto in soffitte e spazi esterni in climi dove l'acqua potrebbe congelare. In questi sistemi, quando la testa dell'irrigatore viene attivata, l'aria si precipita inizialmente fuori dalla testa, ma poi l'acqua dietro di essa, che è stata trattenuta dalla pressione dell'acqua, inizia a scorrere subito dopo.

Una volta che la testa dell'irrigatore viene aperta, l'acqua esce dal tubo, spruzza fuori dal tubo, colpisce il disco di dispersione direttamente sotto, e comincia a spruzzare d'acqua l'area circostante. Se questo flusso d'acqua è sufficiente a controllare l'incendio incipiente, allora nessun'altra testina sprinkler nelle aree adiacenti raggiungerà una temperatura sufficiente per scattare.

Il flusso d'acqua attraverso il sistema sarà rilevato da un sensore nella stanza della colonna portante dello sprinkler. Un allarme al pannello antincendio scatterà per avvisare la società di allarme e la spedizione dei pompieri che l'acqua sta scorrendo verso un possibile incendio. Il sistema sarà probabilmente supportato da una pompa antincendio, che può quindi attivarsi per fornire ulteriore pressione dell'acqua necessaria, specialmente se il fuoco non è immediatamente controllato e si aprono ulteriori testine sprinkler. Inoltre, c'è una connessione esterna chiamata Fire Department Connection (FDC) all'esterno dell'edificio a cui uno dei primi motori in arrivo si aggancerà per fornire ulteriore volume d'acqua e pressione al sistema se molti sprinkler stanno lavorando duramente per controllare l'incendio.

I sistemi sprinkler non sono progettati per estinguere completamente gli incendi, ma per controllarli. Fanno un ottimo lavoro in questo senso quando sono ben progettati, mantenuti e funzionano correttamente. Anche se gli sprinkler funzionano efficacemente come sperato, i vigili del fuoco saranno ancora necessari per assistere al controllo dell'incendio, ventilare, revisionare per controllare qualsiasi estensione dell'incendio, completare l'estinzione, spegnere il sistema sprinkler per prevenire ulteriori danni causati dall'acqua e aiutare il recupero.