Perché i megabyte sono chiamati 'megabyte' quando non sono molto mega?

E' la stessa cosa dei normali prefissi del SI ("sistema metrico"):

• metro, chilometro, megametro, gigametro
• grammo, chilogrammo, megagrammo, gigagrammo
• byte, kilobyte, megabyte, gigabyte

...stessa identica cosa (beh, quasi).

"mega" non è davvero una parola di per sé - è un prefisso che significa "un milione di volte" - ma perché usiamo "mega" per descrivere cose molto grandi, molto pesanti - è arrivato ad assumere il significato di "grande" o "incredibile". (Come in "Wow, è stata davvero una mega festa ieri sera!" - anche se non era neanche lontanamente un milione di volte di più di una festa normale.)

Sfortunatamente un "megabyte" non è davvero molto di questi tempi (anche se c'è stato un tempo in cui era una quantità quasi inimmaginabile!)... anche un "gigabyte" non è davvero una quantità enorme. I computer ora hanno "terabyte" di spazio su disco (un milione di megabyte) - e molti centri di calcolo hanno "petabyte" (un miliardo di megabyte... un milione di gigabyte... mille terabyte) - e alcuni potrebbero avere "exabyte" (mille petabyte, mille miliardi di megabyte, ecc). Si parla anche di sistemi "zettabyte" (mille exabyte - un quadrilione di megabyte, ecc).

Ma dubito che vedremo mai "yottabyte" (mille zettabyte - un quintilione di megabyte, ecc).

FOOTNOTE: "WELL, ALMOST":

Il commento "well almost" di cui sopra deriva dallo sfortunato fatto che le unità SI sono multipli di 1.000 - così un chilometro è un migliaio di metri e un megametro è un milione di metri, ma la maggior parte delle persone usa "kilobyte" per indicare 1.024 byte e "megabyte" per indicare 1.048.576 byte.

Questo perché queste sono comode "potenze di due" e i computer tendono a fare cose in potenze di due.

C'è stato uno sforzo (in gran parte inutile) per riformare il sistema e usare i prefissi "kibi-", "mebi-" e "gibi-" per i multipli di 1024 numeri e far sì che "megabyte" significhi 1.000.000 byte e non 1.048.576 byte... ma ad essere onesti, non sta succedendo. Questa è una cosa del tutto razionale da suggerire - ma semplicemente non sta guadagnando trazione da nessuna parte nell'industria.