Quali sono le differenze tra meteorologia e idrografia?

La spiegazione veloce è che la meteorologia si occupa di tutto ciò che sta sopra la superficie dell'acqua, mentre l'idrografia si occupa di tutto ciò che sta sotto la superficie dell'acqua.

La meteorologia è una branca della scienza atmosferica che si concentra sullo studio dei modelli meteorologici e sulle previsioni. Come la maggior parte dei marinai, mi considero un meteorologo dilettante, ma non abbastanza per discutere il campo in dettaglio.

L'idrografia è un campo di studio che comporta la determinazione della profondità dell'acqua e altre proprietà fisiche oceanografiche (marea, correnti, onde, ecc.), ai fini della navigazione. Essenzialmente, i moderni idrografi usano il sonar (multi-beam e side-scan) per determinare la profondità dell'acqua e produrre carte nautiche per la navigazione. Anche se le condizioni meteorologiche hanno un impatto sulla sicurezza della navigazione e delle operazioni di rilevamento, le condizioni meteorologiche non sono generalmente incluse in un rilevamento, a meno che non si tratti di un caso speciale (ad esempio, condizioni meteorologiche locali insolite che hanno un impatto sulla navigazione). Per esempio, in una particolare baia in Alaska che stavamo rilevando, i venti si alzavano ogni sera forte lungo la baia e ci spingevano fuori da quello che altrimenti sembrava un ancoraggio ideale. Ne abbiamo discusso con alcuni locali e abbiamo appreso che questo era comune in quella baia durante certi mesi, così questa informazione è stata aggiunta al Coast Pilot.

L'idrografia è precedente all'oceanografia, e quel campo di studio è in realtà una derivazione dell'idrografia. L'oceanografia come campo è ora comunemente pensata per includere l'idrografia come un campo specializzato che si occupa delle informazioni fisiche dell'oceanografia per quanto riguarda la sicurezza della navigazione.

Negli Stati Uniti, l'Office of Coast Survey della NOAA ha condotto lavori di rilevamento idrografico e ha prodotto carte nautiche per le acque degli Stati Uniti dal 1807 (il Survey of the Coast fu la prima agenzia scientifica degli Stati Uniti). Altri paesi hanno uffici simili che sono responsabili della produzione di carte nautiche nelle loro acque territoriali (l'Ufficio idrografico del Regno Unito è uno dei più antichi; istituito nel 1795). Gli uffici idrografici membri sono governati dall'Organizzazione idrografica internazionale che stabilisce gli standard internazionali.

NOAA è anche l'ufficio meteorologico degli Stati Uniti, ma questo è un ufficio diverso all'interno dell'organizzazione, il National Weather Service. Queste due funzioni sono più o meno indipendenti l'una dall'altra.