In che modo gli stomi aiutano a conservare l'acqua?
Gli stomi (plurale, stoma = singolare) sono aperture sul fondo delle foglie che consentono lo scambio di gas e l'acqua dal tessuto vegetale può evaporare attraverso di loro.
Se gli stomi sono aperti per tutto il tempo l'acqua della pianta si diffonderà nell'aria in base all'umidità, fondamentalmente se c'è più acqua nella foglia che nell'aria, l'acqua lascerà la foglia fino a quando l'aria circostante avrà la stessa quantità di acqua come nella foglia. Quindi se l'aria è secca la pianta potrebbe perdere molta acqua.
Fattori che influenzano l'umidità intorno alle foglie:
- temperatura, maggiore è la temperatura dell'aria, maggiore è il vapore acqueo (gas) che può contenere, quindi più acqua si diffonderà dalle foglie all'aria.
- vento, nei giorni ventosi il vapore acqueo attorno alla foglia viene "spazzato via" per così dire e sostituito con aria più secca in modo che le foglie perderanno acqua più velocemente che in un giorno tranquillo della stessa temperatura.
Per proteggersi dalla perdita d'acqua, la foglia ha una cuticola cerosa che blocca la perdita d'acqua ma ha ancora bisogno di queste aperture per scambiare ossigeno e anidride carbonica con l'ambiente di cui ha bisogno per la fotosintesi.
Per fare questo la foglia ha cellule epidermiche specializzate che circondano lo stoma chiamato cellule di guardia. Il modo più semplice in cui funzionano è mostrato nel diagramma seguente: quando la pianta ha abbastanza acqua nelle sue cellule, le cellule di guardia si gonfiano e aprono gli stomi. Quando la pianta non riceve abbastanza acqua, le cellule di guardia non possono gonfiarsi e gli stomi rimangono chiusi, quindi la pianta perde acqua. Ma se gli stomi sono chiusi la fotosintesi non può accadere e alla fine la pianta potrebbe morire di fame.
Questo è il modo più semplice in cui le piante affrontano la mancanza di acqua. Ci sono ormoni che possono controllare le cellule di guardia come l'acido abscisico per chiudere o aprire gli stomi per evitare di perdere acqua o morire di fame. Alcune piante aprono gli stomi solo di notte quando è più fresco.