In che modo i composti differiscono dai loro elementi componenti?

Le proprietà fisiche e chimiche di un composto differiscono dai suoi elementi componenti. Ad esempio, l'elemento sodio (Na) è un metallo attivo grigio argenteo morbido che reagisce in modo esplosivo con l'acqua formando idrossido di sodio (#NaOH#) e idrogeno gassoso (#H_2#). L'elemento cloro, che esce come una molecola gassosa diatomica (#Cl_2#), ha un colore verde ed è tossico. Questi due elementi reagiscono per formare cloruro di sodio (#NaCl#), chiamato anche sale da tavola comune, che è un solido cristallino bianco che non è tossico e si dissolve in acqua, ma non reagisce con esso.

Figura 23: (a) sodio metallico (immerso in olio per prevenire reazioni con ossigeno e umidità nell'aria); (b) cloro gassoso; (c) la reazione tra sodio e cloro; (d) cloruro di sodio (sale da tavola comune)