Nella reazione di riduzione, l'atomo ridotto guadagna uno o più elettroni. Perché, quindi, questa reazione si chiama riduzione?

Le reazioni di ossidazione-riduzione comprendono sempre una metà di ossidazione e una metà di riduzione. L'ossidazione è il contrario della riduzione. Nell'ossidazione, un atomo o uno ione perde uno o più elettroni e il suo numero di ossidazione viene aumentato, e si dice che l'atomo o lo ione sia ossidato.

Nell'esempio seguente, lo stato di ossidazione di Mn è ridotto da +4 a +2 e lo stato di ossidazione di Cl viene aumentato (ossidato) da -1 a 0.