Perché la rimozione dei lupi ha influenzato l'intero ecosistema di Yellowstone?

La rimozione dei lupi dal parco ha influenzato gran parte di Yellowstone perché i lupi sono i migliori predatori e probabilmente specie chiave di volta.

I predatori sono spesso molto importanti per un ecosistema perché controllano il numero di popolazioni di altre specie, principalmente le loro prede. Pensa a una semplice rete alimentare in cui gli uccelli mangiano insetti che si nutrono di piante. Se non ci sono più uccelli, non verranno consumati insetti, lasciando più insetti vivi nella catena alimentare. Con più insetti vivi, mangeranno più piante.

Lo stesso concetto si applica ai lupi e Yellowstone, ad eccezione della rete alimentare e gli effetti dei lupi sono molto più complessi. I lupi si nutrono di alci e, senza i lupi, la popolazione di alci esplode. L'alce si nutriva di giovani pioppi tremuli, quindi il parco aveva pochissimi giovani pioppi tremuli.

Senza la predazione dei lupi, l'alce rimase in un posto e si nutrì della vegetazione dei fiumi, che ebbe enormi effetti. Con molta meno vegetazione, le sponde del fiume iniziarono a erodersi e i fiumi si allargarono. La temperatura del fiume si è riscaldata perché non c'era ombra che raffredda il fiume, quindi l'abbondanza e la distribuzione delle specie ittiche sono cambiate. Gli uccelli nidificati dal fiume non avevano più una sponda su cui costruire i loro nidi. I castori usavano salici sulle rive del fiume per le loro dighe, ma non c'erano più salici sul fiume a causa dell'alce, quindi i castori scomparvero.

Prima della rimozione (semplificata):

Una volta che i lupi erano stati rimossi (semplificati):

Per ulteriori informazioni sugli effetti della rimozione dei lupi, vedere questo link dal Parco Nazionale di Yellowstone sulla reintroduzione, questo articolo sulla controversia che circonda la reintroduzione dei lupi e se questo ha salvato Yellowstone, o questo collegamento sulla mancanza di recupero di castoro-salice.