I batteri hanno RNA nel loro genoma come i virus?

Non esattamente, almeno non secondo il genoma come definito dal NIH e dal consenso scientifico generale. Il genoma di un organismo è definito come la somma totale del suo DNA che codifica tutte le informazioni fenotipiche e normative necessarie per creare e mantenere tale organismo.

L'RNA è presente in tutti gli organismi viventi e in tutti i virus. Come probabilmente sapete, l'RNA trasporta infatti informazioni genetiche da tradurre in proteine e svolge anche funzioni di regolazione come il controllo dell'espressione genica. Alcuni tipi di RNA (mRNA per esempio) interagiscono fisicamente e direttamente con il DNA in tutti gli esseri viventi.

Tuttavia tutte le cose che soddisfano il criterio che definisce la vita conservano principalmente la loro informazione genetica sotto forma di DNA. Usano l'RNA per dirigere la produzione degli amminoacidi codificati dal genoma. Il nostro DNA sarebbe poco più di un codice non tradotto senza l'aiuto degli RNA. Sarebbe come cercare di accedere a un disco rigido senza un computer. La vita non sarebbe possibile. D'altra parte, l'RNA non è altrettanto dipendente dal DNA per funzionare.

A parte, la somiglianza della funzione dell'RNA in tutti i domini della vita, e la somiglianza chimica con il DNA (solo una molecola di RNA con un ossigeno in più sull'anello di zucchero pentoso) ha un profondo impatto su come guardiamo la storia della vita sulla Terra. L'ubiquità dell'RNA e la sua esistenza in cose naturali che si pensa abbiano preceduto la vita sulla Terra è un argomento convincente per quella che noi chiamiamo l'ipotesi del mondo RNA - la sintesi chimica dell'RNA nelle prime condizioni della Terra è il primo anello nell'evoluzione della vita sul nostro pianeta.