Cosa succede effettivamente quando i piloti premono il pulsante Approach sull'autopilota?

Dipende dalle capacità dell'aereo in questione, e dipende anche da diversi aspetti di come l'autopilota, l'attrezzatura di navigazione e il sistema di gestione del volo (FMS) sono impostati. Per rispondere alla sotto-domanda, non è solo per l'autoland, e non ha bisogno di essere usato ogni volta - a meno che forse le regole operative di una compagnia aerea lo richiedano. Qualsiasi aereo equipaggiato per il volo strumentale può essere pilotato manualmente attraverso qualsiasi approccio visivo o strumentale senza usare affatto l'autopilota, l'unica eccezione sono le condizioni meteo che richiedono l'autoland.

La parte "dipende" della risposta può dipendere dalle seguenti cose (e probabilmente da altre):

• L'impostazione delle radio di navigazione dell'aereo
• L'approccio (o la sua mancanza) caricato nell'FMS (se l'aereo ne ha uno)
• Se è installato un sistema di autothrottle e se è inserito
• L'impostazione attuale della velocità verticale dell'autopilota e/o l'impostazione della velocità dell'aria indicata

Poi, a seconda di queste varie cose, e dell'aereo e dell'avionica coinvolti, accadrà una o più delle seguenti cose. Alcune di queste voci si escludono a vicenda, quindi l'aereo non farà sicuramente TUTTE queste cose. Quando premi APCH, l'aereo inizierà:

• Seguendo l'impostazione di prua corrente per catturare il localizzatore, poi/o
• Seguendo orizzontalmente il localizzatore, VOR, o altra fonte di navigazione, o
• Utilizzando un approccio GPS per la guida laterale, e forse
• Scendendo per catturare il glideslope, poi/o
• Seguendo il glideslope per la guida verticale, or
• Using a GPS approach for vertical guidance, or
• Descending at the set vertical speed, or
• Modulating autothrottles to maintain a set indicated airspeed

As you can see, a more precise answer depends very much on the particular airplane/avionics as well as the particular approach the pilot(s) plan(s) to use.