Come fa una struttura di pietra ad essere distrutta dal fuoco?

Poche strutture sono interamente in pietra. In particolare, le travi del tetto sono di solito fatte di legno. (L'alternativa è fare cupole e volte, ma ci sono voluti secoli per padroneggiare l'arte di fare le cupole.)

I tetti fanno più che mantenere l'interno asciutto. Sono anche un elemento strutturale chiave. Un muro, da solo, tenderà a cadere, o dentro o fuori. Per un piccolo edificio, le quattro pareti si sostengono a vicenda, ma per un grande edificio i centri delle pareti sono soggetti a forze sbilanciate. Le travi sono in tensione, impedendo loro di cadere verso l'esterno. Bruciate le travi e i muri cadranno.

Il calore del fuoco peggiorerà la situazione. Potrebbe non distruggere le pietre, ma indebolirà la malta. E una volta che alcune pietre si spostano, questo mette in tensione il resto del muro, che può crollare.

I castelli di pietra generalmente avevano più piani, con travi di legno che collegavano i muri. Quando queste travi si bruciavano, i muri potevano piegarsi al centro, e subito dopo l'intera struttura crollava.

Una volta che una struttura iniziava a crollare, le pietre venivano generalmente recuperate per altri scopi. Le pietre sono difficili da trasportare, e una pietra che si trova proprio nel mezzo della città è molto più attraente che trasportarne una nuova dalla cava. Anche se il fuoco non distruggesse la struttura, la gente completerebbe il lavoro una volta che la struttura non fosse più utilizzata.

C'è un detto tra gli ingegneri: chiunque può costruire un edificio che sta in piedi. Ci vuole un ingegnere per costruire un edificio che stia in piedi a malapena. Alcune vecchie strutture durano perché sono state costruite in modo eccessivo, come gli acquedotti romani. Ma non lasciatevi ingannare: state vedendo solo quelle che sono sopravvissute. La maggior parte delle vecchie strutture in pietra è caduta molto tempo fa.

È davvero difficile farne restare una in piedi. È relativamente impermeabile alle intemperie, ma le pietre sono pesanti e quelle in cima mettono molto stress sul fondo. I muri di pietra dovevano essere molto, molto più spessi nella parte inferiore, e ogni scorciatoia che si prende lo indebolisce.