Cosa accadrebbe se mettessimo un iceberg in un vulcano?

Prendiamo un vulcano standard, una montagna a forma di cono e abbastanza simmetrica con fuoco e zolfo e spruzzi di lava che spuntano dalla cima. Per ragioni pratiche, non vogliamo che sia troppo alto, perché mantiene la lava bella calda e molto fluida; tipicamente la lava mafica a circa 950°C si comporta così. Non proprio come l'acqua, ma comunque in qualche modo paragonabile. Questo è pratico per gli esperimenti che coinvolgono il lancio di iceberg in giro, di cui parleremo più avanti.

Prendiamo poi un iceberg e lo rimodelliamo in un cilindro in modo che entri nella parte superiore del vulcano, preferibilmente con un po' di spazio in più in modo che l'intera asta ci scivoli dentro piacevolmente. Dato che gli iceberg variano in dimensioni da cubetti di ghiaccio a piccoli paesi, prenderemo un bel pezzo grande 2x2 km, spesso 500m. Questo ci darà 2 km3 di ghiaccio, e una massa di circa 1,8 milioni di tonnellate di ghiaccio. Ora, gli sfiatatoi vulcanici possono avere quasi qualsiasi diametro (e forma), ma diremo semplicemente che è un bel pezzo grosso e diremo 200m di diametro. Questo ci dà un cilindro di ghiaccio lungo circa 15 km. Ma va bene così, non c'è nessun aereo che possa colpirlo.

Poi chiamiamo Harry Potter e gli chiediamo di far librare questa enorme barra di ghiaccio verticalmente sopra il vulcano, e poi di spingerla velocemente verso il basso.

Ricordate che abbiamo assunto la lava ad alta temperatura? È molto fluida, e schizza facilmente, quindi la nostra barra va in profondità. Ma allo stesso tempo, il ghiaccio si vaporizza molto rapidamente, e la pressione nel vulcano sale rapidamente. Dobbiamo anche supporre che il ghiaccio non si scheggi molto.

Tieni presente che il tubo di scarico della lava è pieno di lava, come la pietra fusa. È roba pesante, quindi la pressione a 100 metri di profondità sarà significativa. Se si spinge un blocco di ghiaccio laggiù, si avrà un'esplosione di vapore quasi istantaneamente. Ma in cima alla tua esplosione di vapore ci sono 100 m di roccia fusa e 15 km di ghiaccio. Le cose non migliorano quanto più in basso va l'asta.

Quindi dipende da quanta forza spinge l'asta verso il basso. Prima o poi una delle due cose potrebbe accadere, entrambe spinte dalla forza combinata della pressione della lava dal basso, e dalla pressione del vapore dall'asta di ghiaccio.

Oppure la montagna potrebbe spaccarsi. Come dire "esplodere violentemente". Questa reazione sarà paragonabile al monte Krakatoa a Sumatra nel 1883. L'onda d'urto negli oceani circondò l'intera Terra 3 volte e mezzo prima di non poter più essere misurata, e poté essere udita a 3100 km di distanza a Perth, in Australia.

Oppure, la pressione combinata potrebbe sparare fuori i resti dell'asta. Non sono sicuro di come andrà a finire - o la barra di ghiaccio lascerà del tutto il pianeta, o farà un'enorme parabola e cadrà di nuovo sulla terra da qualche parte, creando molto più caos. Il vulcano probabilmente rilascerà ancora un po' di pressione (più lava 'n stuff) e continuerà a fare quello che stava facendo prima.

Solo per osservare un terzo scenario, se abbassassimo la barra lentamente nel vulcano, scioglieremmo il ghiaccio e creeremmo colate di fango dappertutto. Non possiamo sperare di sigillare il vulcano, poiché il vulcano è nato a causa della sovrapressione all'interno della Terra stessa... e questa pressione è abbastanza grande da muovere la roccia a qualsiasi temperatura. Quindi, non possiamo fermare il vulcano lanciandogli addosso degli iceberg. Possiamo solo aumentare la distruzione che provoca.