Perché le serie televisive più recenti hanno circa 10-13 episodi a stagione, mentre quelle più vecchie ne hanno 20+?

E' un dibattito interessante che ha iniziato a sollevarsi una volta che il cavo ha ottenuto una lode significativa con stagioni da 13 episodi. È fondamentalmente la qualità contro il marketing.

La stagione di 22 episodi è stata la norma della rete per decenni perché copre l'intera stagione televisiva da ottobre a maggio, una volta aggiunta la pausa standard. Naturalmente, questo modello di programmazione televisiva si basa interamente su una logica decennale. Gli spettatori guardano più televisione in determinati periodi dell'anno (ovviamente quando la programmazione regolare lascia spazio alle vacanze) e la stagione televisiva è costruita intorno a questo. Dato che ci sono circa 40 settimane di scuola, ma sottratte tutte le pause e date e prese alcune eccezioni, si ottengono circa 22 settimane per attirare il pubblico più numeroso. Le serie televisive, create unicamente per intrattenere gli spettatori tra una pausa pubblicitaria e l'altra, sono fortemente dipendenti dagli spettatori fedeli e abituali. Così, se uno show ha un grande successo, una rete vuole avere più settimane/episodio per attirare quel pubblico fedele, perché più settimane = più vendite pubblicitarie per il prezzo premium. Ma questi erano i vecchi tempi.

La stagione di 13 episodi non è creata per la pubblicità (quindi per il cavo) o per tenere occupati gli spettatori tutto l'anno. È molto più concentrata sul contenuto e sulla qualità. Una stagione di Mad Men può essere brillante perché chiunque, in qualsiasi lavoro, farà meglio se ha più tempo per fare meno. Chiedete a qualsiasi showrunner che fa televisione di rete e vi diranno quanto sia estenuante creare 22 episodi di qualità all'anno. Questo è particolarmente vero per gli show serializzati e meno per quelli episodici (procedurali come NCIS). Sicuramente, la televisione di rete ha uno standard più basso ma lentamente show come Lost, The Good Wife e Scandal sono stati in grado di avere successo sia in termini di qualità che di successo degli spettatori. Tuttavia, queste sono eccezioni. Il più delle volte, la qualità della narrazione soffre delle grandi 22 stagioni. Stagioni più brevi significano meno ore da riempire con la stessa storia o concetto. Questo è precisamente il motivo per cui Lost ha optato per stagioni più brevi nella seconda metà della sua esistenza.

Anche la televisione di rete è passata a stagioni di 13 episodi, invece di avere uno show che copre un'intera stagione in una fascia oraria, hanno più show che coprono quella fascia oraria. Così la fedeltà abituale ha fatto posto alla qualità e alla moltitudine. È anche semplice economia. Anche se è più costoso creare un intero nuovo show piuttosto che ordinare molti episodi di uno show esistente, alla lunga è più economico cancellare o pagare i contratti per spettacoli brevi. Le star del cinema possono essere attratte dalla televisione perché non sono impegnate per un anno intero. E se uno show fallisce, la rete non ha investito un anno di soldi in esso.

Gli spettatori, specialmente con Netflix, amano consumare il più velocemente possibile uno show e 13 episodi si dimostrano facilmente consumabili. Anche lo standard è migliorato. Uno show di qualità come Game of Thrones e Breaking Bad sono tra i più popolari al mondo, gli spettatori non si accontentano di una cattiva narrazione e con tutti questi show, non devono farlo. Nel frattempo, i regolari show di rete da 22 episodi sono stati in gran parte abbandonati in favore di stagioni da 16 episodi (il meglio dei due mondi). Questo non vuol dire che uno show come Grey's Anatomy benefici pesantemente dall'avere una così grande quantità di episodi, specialmente quando i nuovi spettatori vogliono diventare dipendenti e hanno mesi di vecchi contenuti da recuperare.

Ma per i nuovi show, le stagioni di episodi brevi si dimostrano essere il miglior consumo per i nuovi spettatori. Non solo sono meno impegnative, ma è anche più probabile che contengano una storia mirata, semplicemente perché gli scrittori non devono distribuirsi su più ore. Ora è qui che la discussione si fa interessante. Perché mentre la moltitudine di serie di 13 ore cresce, cresce anche la quantità di serie che non sono necessariamente migliori per questo. Nel frattempo le poche serie da 22 episodi continuano ad attirare spettatori fedeli in modi che Netflix può solo sognare. Dopo tutto, dopo un weekend di House of Cards gli spettatori sono soddisfatti ma non avranno nuovi contenuti per un altro anno, mentre Grey's Anatomy attira 9 milioni di spettatori ogni settimana. Quindi qual è il meglio per la qualità e qual è il meglio per il marketing?