Qual è la tua scelta, la radio, la televisione o Internet?

Se dici al tuo altoparlante intelligente "Play KSKO", riprodurrà quella stazione della piccola città dell'Alaska, che ha il wattaggio di una lampadina, ovunque nel mondo. In questo senso Internet ha mangiato la stazione. Ma molte persone nelle zone rurali dell'Alaska servite da KSKO e dai suoi piccoli ripetitori non hanno accesso a Internet, quindi la stazione è la loro unica scelta, o una delle poche. Così usiamo l'attrezzatura che abbiamo per ottenere il contenuto che possiamo.

La visione della TV sta anche passando dal cavo ai servizi di abbonamento à la carte (Netflix, ecc.) forniti su Internet, in modo molto simile a come è passata in precedenza dalla trasmissione via etere al cavo. Eppure l'over-the-air è ancora con noi. È anche significativo che la maggior parte di noi ottenga Internet su connessioni originariamente destinate solo alla TV via cavo, o su connessioni cellulari originariamente destinate solo alla telefonia.

Marshall ed Eric McLuhan, in Laws of Media, dicono che ogni nuovo mezzo o tecnologia fa quattro cose: migliora, recupera, obsoleta e inverte. (Queste sono anche chiamate la tetrade degli effetti dei media.) E ci sono molte risposte in ogni categoria. Per esempio, Internet-

• migliora la distribuzione dei contenuti;
• recupera le tecnologie radiofoniche, televisive e telefoniche;
• obsolesces over-the-air listening and viewing;
• reverses in tribalism;

-tra molti altri effetti all'interno di ognuno di questi.

I McLuhans notano anche che poche cose diventano completamente obsolete. Per esempio, ci sono ancora motori a vapore nel mondo. Alcune persone costruiscono ancora strumenti di pietra.

Si dovrebbe anche notare che Internet non è una tecnologia. Alla sua base è un protocollo - TCP/IP - che può essere usato da una varietà sconfinata di tecnologie. Un protocollo è un insieme di modi tra le cose che computano e comunicano. Ciò che ha reso Internet ubiquo e onnipresente è stata l'adozione del TCP/IP da parte di cose che calcolano e comunicano ovunque nel mondo.

Questo sviluppo - l'adozione mondiale del TCP/IP - è più che profondo. È un cambiamento radicale come quello che potremmo avere se tutto il mondo improvvisamente parlasse una lingua comune. Ancora più radicalmente, crea un secondo mondo digitale che coesiste con il nostro mondo fisico.

In questo mondo digitale, siamo ad una distanza funzionale pari a zero. Non abbiamo nemmeno gravità. Siamo semplicemente presenti l'uno all'altro. Questo significa che l'unica preposizione che si applica accuratamente alla nostra esperienza di Internet è con. Perché non siamo veramente su o attraverso o sopra qualcosa. Queste preposizioni si riferiscono al mondo fisico. Il mondo digitale è un'altra (non)cosa.

Ecco perché riferirsi a Internet come a un medium non è del tutto corretto. È un uno-di-uno, un esempio solo di se stesso. Come l'universo. Il fatto che si possa trasmettere attraverso Internet è solo una delle innumerevoli attività che supporta. (Anche se l'it non è un it in senso materiale.)

Penso che siamo solo all'inizio di venire a capo di ciò che significa tutto questo, oltre a molto.