Perché Intel non può fare un processore a 7nm mentre AMD lo ha già fatto?

Non tutti i 7nm sono uguali. Intel dispone i suoi chip e misura la geometria dei chip in modo diverso rispetto a TSMC e Samsung. Il processo a 10nm di Intel è paragonabile per densità ai 7nm di una di queste altre fonderie.

Intel sta facendo alcuni processori a 10nm; le loro CPU per laptop Ice Lake lo usano. Ma Intel ha avuto serie difficoltà ad ottenere rendimenti dove devono essere; ecco perché Intel non offre processori Ice Lake con più di quattro core. Anche la prossima generazione Tiger Lake dovrebbe essere limitata a quattro core. I processori Intel per laptop con più core e tutti i processori Core per desktop sono ancora realizzati a 14nm e mantengono l'architettura Skylake con piccoli miglioramenti; il design di base è invariato dalla sesta generazione alla decima, anche se il numero di core è aumentato da quattro a dieci.

Anche i processori Xeon per server e workstation condividono lo stesso design e sono disponibili con un numero di core fino a 28. I rendimenti delle CPU a 28 core sono molto bassi, il che spiega in parte il loro prezzo elevato. AMD ha scelto un approccio diverso, usando chip che contengono solo otto core e implementando connessioni molto veloci tra di loro; questo permette loro di fare CPU server con un alto numero di core ad un costo molto più basso.

Nel frattempo, Intel sta lavorando su un processo a 7nm, che sarà paragonabile ai processi a 5nm di Samsung e TSMC. (È possibile che Intel finisca per bypassare del tutto il suo travagliato processo a 10nm per il desktop e vada direttamente a 7nm.

Perché i 10nm sono stati così difficili per Intel? Intel ottiene la sua più alta densità a qualsiasi dimensione di caratteristica data usando un patterning più complesso, e forse farlo con la litografia DUV (ultravioletto profondo) era semplicemente troppo ambizioso. Samsung e TSMC hanno entrambi usato la DUV per la loro prima generazione di prodotti da 7 nm, ma si stanno muovendo verso l'EUV (ultravioletto estremo, una lunghezza d'onda della luce ancora più corta) per i loro processi aggiornati da 7 nm e per 5 nm e oltre.

Anche il processo da 7 nm in sviluppo alla Intel usa l'EUV. I primi prodotti pianificati per il nodo a 7nm di Intel non sono CPU; sono GPU di centri di calcolo per supercomputer basati sulla loro nuova architettura Xe. Ci si aspetta che Intel utilizzi i 7nm anche per le schede grafiche consumer, e queste probabilmente raggiungeranno il mercato prima delle CPU a 7nm.

Comunque vada a finire alla fine, prevedo che la saga del processo a 10nm di Intel sarà un caso di studio popolare nelle business school tra qualche anno.