Cosa rende l'armatura degli MBT così difficile da penetrare con una corazza così relativamente sottile rispetto ai precedenti carri armati pesanti?

Corazza composita

In origine la maggior parte dei carri armati della seconda guerra mondiale e dell'inizio della guerra fredda facevano uso solo di RHS (acciaio omogeneo laminato). Questo offriva una solida protezione contro i proiettili perforanti, purché fosse abbastanza spesso. Il problema era che era pesante. L'acciaio è generalmente un materiale pesante. Questo è il motivo per cui alcuni dei più pesanti carri armati della seconda guerra mondiale come il Tiger 2 (che pesava stupidamente 70 tonnellate) erano estremamente pesanti, il prezzo da pagare per tale protezione.

Il problema venne con l'adozione diffusa e l'uso di testate a carica sagomata. Questi erano proiettili anticarro che erano in grado di penetrare enormi quantità di armatura in acciaio, il che significa che semplicemente non c'era un modo pratico di difendersi contro di loro senza che il carro armato diventasse troppo pesante. Infatti alcuni carri armati (Leopard 1 e AMX-30 per esempio) cominciarono a seguire un design in stile "cannone di vetro" altamente mobile, riducendo la protezione della corazza al minimo indispensabile, dato che all'epoca era considerata per lo più inutile.

Carri armati come il Leopard 1 si concentrarono sulla velocità e l'agilità e sulla potenza di fuoco piuttosto che sulla protezione

In seguito però i progettisti cominciarono a incorporare materiali diversi dall'acciaio nella costruzione dei loro carri, per aiutare a contrastare le testate di carica sagomata. Questi includevano materiali come l'alluminio, la ceramica, la plastica e la fibra di vetro.

Questo ritaglio del carro armato sovietico T-64 mostra come i progettisti abbiano sospeso una matrice di sfere di ceramica all'interno della torretta

Si noti che le armature composite non sono necessariamente più sottili di quelle standard in acciaio. In genere tendono ad occupare un volume uguale o addirittura maggiore rispetto alle normali armature in acciaio. Tuttavia, cosa più importante, sono molto più leggere e offrono una protezione superiore all'acciaio normale quando sono combinate. Questo è ciò che permette ai moderni MBT di avere quasi 3 volte la protezione della corazza di un carro armato Maus tedesco della seconda guerra mondiale (uno dei carri armati più pesantemente corazzati della seconda guerra mondiale) pur essendo facilmente un terzo del peso.

Oggi gli MBT usano armature Chobham o materiali compositi modulari. Questi offrono una protezione estremamente buona sia contro le testate perforanti che contro quelle a carica sagomata, pur avendo il vantaggio di non rendere il carro armato più denso del vostro stereotipato protagonista di un anime.

Gli MBT moderni si avvalgono di numerosi materiali compositi che non solo sono più efficaci dell'acciaio contro le moderne armi anticarro, ma sono anche molto più leggeri, anche se, come svantaggio, occupano un volume molto maggiore. Questo permette loro di avere un'armatura efficace estremamente spessa, senza essere ridicolmente pesanti come svantaggio.