Il monitor cardiaco Apple Watch manda troppe persone dal medico?

Non ho nessuna cifra disponibile che dica quante persone cercano un consiglio medico a seguito di un allarme dal loro Apple Watch e quante successivamente si scopre che hanno un vero problema cardiaco. Un sacco di medicina diagnostica si basa su ciò che è il peggio che potrebbe essere in corso, indagheremo per questo e poi lavorare a ritroso. Per esempio, una donna di 26 anni che presenta un dolore al basso ventre potrebbe soffrire di una gravidanza ectopica, appendicite o indigestione e i medici che la esaminano escludono prima le condizioni più gravi. Di conseguenza, molte persone sono state ricoverate in ospedale con sospetta appendicite e successivamente dimesse con il vento, questo può sembrare una perdita di tempo, ma le conseguenze della mancanza di una gravidanza ectopica sono rapidamente fatali.

L'Apple Watch Series 4, 5 e 6 hanno due livelli di monitoraggio cardiaco, possono monitorare la frequenza cardiaca di fondo e se rilevano un ritmo insolitamente veloce a riposo vi avviseranno. Hanno anche una rudimentale funzione ECG (elettrocardiografo) che può cercare i segni di una condizione chiamata Fibrillazione Atriale (AF), che è caratterizzata da un rapido battito cardiaco di solito in eccesso di 100 al minuto e in casi estremi 150 a 200 battiti a riposo. Il pericolo con questo è che il cuore non pompa in modo efficiente e si possono formare dei coaguli che vengono portati in giro per il corpo fino a quando non si fermano nei vasi sanguigni più piccoli, questo può portare a un ictus o a un'embolia polmonare e per questo motivo ai pazienti con FA vengono spesso dati farmaci anticoagulanti come il warfarin. Altri farmaci agiscono per rallentare il cuore perché c'è un ulteriore rischio che la FA incontrollata possa convertirsi in un ritmo veramente patologico come la fibrillazione ventricolare e successivamente l'arresto cardiaco, quindi ha chiaramente il potenziale per essere molto grave. La FA è comune soprattutto nelle persone anziane e non è sempre evidente, può presentarsi inizialmente nelle corse prima di tornare alla normalità quindi è anche difficile da cogliere nelle fasi iniziali.

Quello che fa l'Apple Watch è eseguire un breve ECG rudimentale di 30 secondi che è solo in grado di sospettare la presenza di FA (non cerca gli infarti). Esso dirà o non c'è alcun segno di FA, ci possono essere segni di FA o il risultato è inconcludente. Non è un dispositivo diagnostico e molto più lavoro deve essere fatto per diagnosticare definitivamente un paziente con questa condizione. Ci possono essere molte ragioni per una frequenza cardiaca veloce a riposo, ma la fibrillazione atriale è una delle più gravi e quindi avvisare una persona della sua possibilità e ottenere ulteriori indagini da parte di esperti è un potenziale salvavita. Si stima che ci siano mezzo milione di persone nel Regno Unito con FA non diagnosticata, quindi si tratta di mezzo milione di possibili casi di ictus che potrebbero essere evitati con il giusto intervento. L'unico problema dell'Apple Watch è che è troppo cauto e quindi segnalerà molti casi che non sono AF perché i rischi di perdere un caso positivo potrebbero cambiare la vita.

La mia opinione personale è che la funzione ECG sull'Apple Watch è più utile della funzione di monitoraggio dell'ossigeno dell'ultima versione.