Quali sono alcune cose sorprendenti che i filosofi hanno effettivamente fatto?

Primo, dovrei notare che i confini della "filosofia" sono cambiati nel tempo. Oggi, pensiamo a Cartesio e Leibniz come filosofi, e le persone hanno maggiori probabilità di leggere il loro lavoro come parte di un corso di filosofia. Ma si potrebbe anche pensare a entrambi come matematici a cui è capitato di scrivere anche di filosofia. In ogni caso, Cartesio ha inventato la geometria delle coordinate cartesiane, e Leibniz ha scoperto il calcolo indipendentemente da Isaac Newton, e ha inventato un calcolatore meccanico.

Frege, Russell potrebbero essere considerati matematici e Wittgenstein un ingegnere. I primi due diedero importanti contributi alla logica matematica, e Wittgenstein progettò una casa e riparò un pezzo vitale di un macchinario in una fabbrica nella piccola città dove era insegnante, risparmiando un sacco di soldi.

Nella seconda guerra mondiale, J. L. Austin lavorò per l'intelligence britannica dove si occupò di mettere insieme "Invade Mecum". Il titolo è uno scherzo latino, tipico del suo umorismo, ma questo è considerato un contributo significativo per il successo dell'invasione alleata dell'Europa. Era una guida dettagliata preparata a beneficio dei sottufficiali, in modo che sapessero, per esempio, la posizione degli edifici chiave e i nomi degli ufficiali importanti in ogni città della regione della Francia che stavano invadendo. Quindi, per essere chiari, Austin non era un code-breaker, né controllava un gruppo di agenti segreti. Era un lavoro che richiedeva capacità organizzative e attenzione ai dettagli. Donald Davidson, uno dei principali filosofi americani del 20° secolo, era uno "spotter" - cioè responsabile di dire agli artiglieri della marina se un aereo in arrivo era amico o nemico. Ma non era uno spotter qualsiasi: fu classificato come il miglior spotter delle simulazioni, e gli fu dato il compito di addestrare altri spotter sul lavoro.

Ecco esempi di filosofi che fanno cose il cui valore può essere riconosciuto da persone che non sanno nulla di filosofia. Dimostra che alcune persone chiaramente intelligenti e capaci hanno pensato che valesse la pena dedicare del tempo allo studio della filosofia. Ciò che li rende grandi filosofi (se si è d'accordo sul fatto che lo fossero) sono le loro conquiste filosofiche - ma le persone che sono dubbiose sul valore della filosofia per cominciare potrebbero non accettare che quelle conquiste contino davvero come fare qualcosa.