Come hanno fatto le palle di cannone a uccidere le persone?

Come le palle di cannone hanno ucciso le persone? In molti modi... molti modi raccapriccianti e dolorosi, anche se a volte istantanei...

Destra, quindi, prendiamo il 18° centenario come punto di riferimento e stabiliamo i parametri. Supponiamo che si tratti di una battaglia combattuta sulla terraferma*, e che il cannone in questione sia un 9 libbre ad anima liscia. Questo è piccolo (più o meno) se paragonato ad alcuni dei pezzi grossi dell'epoca, ma è meglio non mettersi in mezzo se sta puntando nella tua direzione generale.

Colpo solido

Il colpo solido/rotondo era probabilmente il proiettile più comune sparato da un cannone tra il 1350-1840. Aveva una portata massima di 1500-1600 metri, con una portata effettiva di circa 725-825 metri. Era facile ed economico da produrre in massa, il che significava che poteva essere dato in quantità ai vostri ragazzi dell'artiglieria che non avrebbero dovuto essere eccessivamente preziosi su dove lanciavano le cose. Naturalmente, questa portata poteva essere ancora aumentata di qualche centinaio di metri "sfiorando" la palla lungo il terreno di fronte al nemico che avanzava e facendola rimbalzare su di esso. Questo ti darebbe una maggiore portata effettiva, ma significherebbe anche che colpiresti le file nemiche con un angolo più basso per una migliore penetrazione. Questo solido pezzo di metallo potrebbe facilmente lanciare una decina di uomini, per non parlare dei danni causati dalle schegge volanti di pietra, ossa e metallo causate dall'impatto. Ogni rimbalzo o sfioramento del colpo significherebbe potenzialmente più uomini morti e quindi meno venuti a cercare di uccidere i vostri ragazzi. Anche l'esplosione d'aria causata dalla palla che passa sulla testa potrebbe causare seri danni. Quindi sì, economico, facile da produrre, nessun tecnicismo nascosto e letale a media distanza. Un sacco di ragioni per usarli!

Tuttavia, c'erano molte altre opzioni. Alcune delle quali facevano davvero il botto.

Canister

Canister era essenzialmente una lattina piena di palle di moschetto. La lattina si rompeva all'uscita della canna e spargeva il suo carico in un grande ventaglio, proprio come un gigantesco colpo di fucile. La lattina aveva una portata effettiva di circa 410 metri. Pur essendo una grande opzione ravvicinata per fare buchi nella fanteria che avanzava, gli 800 metri extra di tiro solido valevano bene lo sforzo! Aveva tutte le possibilità di mandare i soldati all'inferno e cioè un paio di minuti in più avanzando nel fuoco costante. Ogni scarica di cannone potrebbe essere la tua fine. Tu lo sai. Ad ogni passo che ti avvicini, sei pienamente consapevole che è più probabile che colpiscano a fondo. Ecco perché così tanti attacchi si sono interrotti prima ancora di incontrare la fanteria nemica. Vedere il compagno con cui ti sei unito saltare in aria tende a renderti meno entusiasta delle giornate di lavoro che ti aspettano.

Grapeshot

È ingiusto parlare della bombola senza parlare del suo fratello maggiore, l'uva. Effettivamente è la stessa cosa, ma spara un gruppo più piccolo di proiettili più grandi. Aveva un uso definito nella guerra terrestre, ma era più adatto agli impegni in mare. Avrebbe un raggio d'azione maggiore rispetto alla bombola (essendo un peso di metallo più pesante), ma questo era trascurabile rispetto alle esigenze del giorno e ai benefici della bombola o del colpo rotante. Il nemico non tendeva a stare in mezzo alla terra per far brillare l'uva. Inoltre aveva bisogno di essere prodotta appositamente. La bomboletta poteva essere ricavata da palle di fanteria, se necessario.

Guscio esplosivo

Il guscio era un'altra buona opzione per provocare il caos tra i cattivi. Tipicamente sparata da un mortaio o da un obice, ti dava la possibilità di sparare con un angolo molto più obliquo, lanciando i tuoi colpi sul campo di battaglia piuttosto che nelle linee rette del tuo cannone tradizionale. Questo significava che i proiettili sarebbero esplosi all'interno delle formazioni nemiche (o anche sopra di loro se le micce erano tagliate bene! Uccidendo molti più uomini con i frammenti dell'involucro e l'esplosione della granata). Naturalmente, il colpo solido era ancora un'opzione con questi pezzi di artiglieria più di nicchia (così come la bomboletta), ma meno efficace. Queste armi ti davano anche la possibilità di arcuare i proiettili sopra le mura delle fortezze nemiche o nelle trincee per colpire chi si nascondeva dietro una copertura. Un obice da 5 pollici e mezzo aveva una portata di 600-700 metri effettivi. Forse 1500 di gittata massima?

Infine abbiamo il mio preferito..

Fucile a schegge/caso

Il figlio bastardo della granata e della bombola, questo stronzo fu progettato dall'ufficiale inglese Henry Shrapnel (credo fosse un tenente colonnello?). Aveva lo scopo di esplodere sopra le formazioni nemiche e lanciare frammenti di metallo e detriti ad alta velocità nelle file nemiche. A differenza delle granate esplosive dove la carica di polvere era il fattore di uccisione, la cattiveria dello Shrapnel era tutta nella palla di moschetto e nei rottami metallici che si svuotavano in un cono letale sopra le teste del nemico. Non è bello. Meglio se sparato da mortai o obici, immagino che avrà un profilo di gittata simile a quello del proiettile esplosivo di cui sopra.

*Ora che abbiamo stabilito che ci sono alcune opzioni valide per fare a pezzi la bella e graziosa formazione di fanteria sulla terraferma, diamo il giusto spazio alle ragioni per cui il colpo solido è il re... per farla breve, tutto ciò che ha la capacità di fare boom diventa altrettanto pericoloso per voi che per il nemico.

Sì, una granata esplosiva o un colpo incendiario farebbero un danno enorme a una nave, ma se il vostro caricatore viene colpito prima dal nemico? Game over, amico. Il colpo Kaboom!Solid era abbastanza buono per squarciare il ponte, il sartiame, le vele e... beh, i marinai. Infatti, il mantra dell'ammiraglio Lord Nelson era quello di avvicinarsi al nemico, arrivare a tiro di pistola, ridurlo in schegge e confidare nella superiore artiglieria britannica.

Le schegge causate dall'impatto di un colpo erano anche terribilmente letali in spazi ristretti. Nessuno vuole schegge di legno lunghe 30 centimetri che riempiono uno spazio angusto sottocoperta. Anche se la palla ha mancato l'uomo, aveva ancora la capacità di fare una specie di ossario lanciando frammenti di legno indiscriminatamente nelle vicinanze. La prognosi per questo sarebbe una versione potenzialmente molto peggiore delle schegge e dei detriti lanciati da un colpo solido sulla terraferma, anche se simile nel metodo e nel risultato Le navi di legno erano inclini alla fragilità esplosiva.

Il colpo di pistola era anche popolare per gli ingaggi nell'ombelico. La bombola (vedi sopra) era ovviamente efficace contro bersagli morbidi (persone), ma l'uva sparava palle relativamente più grandi nel loro contenitore. Questo significava che avevano la capacità di devastare il sartiame di una nave, le vele, i cannoni, ecc. e di staccare la testa dell'ignaro marinaio. Le palle di moschetto che si trovano all'interno della tua bombola avrebbero avuto difficoltà con questo tipo di danno strutturale, anche se avrebbero comunque trasformato un umano in una nebbia rossa.

Come puoi vedere, c'erano molte cose che possono essere sparate letalmente da un cannone. Ognuno può uccidere in modo sottilmente diverso. Detto questo, un morto è un morto... giusto?