Perché si verificano le costellazioni?

Dimmi, le costellazioni corrispondono davvero a ciò che dovrebbero rappresentare? Voglio dire, certo, sono più impressionanti senza inquinamento luminoso, ma i Pesci assomigliano esattamente a due pesci legati insieme? No.

• È una coppia di pesci? Vagamente, forse, ma solo se non puoi spiegarlo in altro modo...

Le costellazioni avvengono per pura coincidenza e per l'allineamento casuale delle stelle da un particolare punto di osservazione: la Terra, che ruota una volta ogni 23,93 ore con un'inclinazione assiale di 23,3°, orbitando intorno al Sole ogni 365.25 giorni, che orbita intorno alla Galassia della Via Lattea ogni ~220 milioni di anni, che attualmente si sta muovendo verso la Galassia di Andromeda per scontrarsi con essa entro ~4 miliardi di anni.

L'unica vera ragione per cui esistono le costellazioni è che gli esseri umani sono molto bravi a riconoscere i modelli. Troppo bravi, infatti - così bravi che riconosciamo schemi che non esistono realmente in un fenomeno chiamato pareidolia. Oppure interpretiamo schemi dalla pura casualità, chiamata apofenia. Così, quando abbiamo guardato il cielo per la prima volta, senza alcuna conoscenza dell'astronomia o della formazione stellare, abbiamo visto qualsiasi schema vago ci fosse nel cielo come qualcos'altro. Esattamente come quando si individuano le forme nelle nuvole.

• È una faccia felice? Sì, ma in realtà non è una faccia felice nel senso letterale del termine, solo il cratere Galle su Marte. Pareidolia al suo meglio!

Oh, inoltre, un utile indizio per scoprire quanto sia completa la conoscenza è vedere quante prospettive diverse ci sono e quante persone aderiscono a ciascuna prospettiva. Generalmente, più le opinioni sono divise su qualcosa, meno la gente conosce quella particolare cosa. Quindi, certo, gli antichi greci, i romani e i moderni occidentali hanno le loro costellazioni, ma anche i cinesi, che hanno costellazioni completamente diverse. Anche le tribù aborigene australiane hanno le loro costellazioni, ma le loro sono fatte dalle nebulose e dagli spazi tra le stelle.