Perché gli uragani si verificano solo in certe zone?

Il ciclone tropicale non è altro che un sistema di bassa pressione con una tempesta in rotazione. Tipicamente i cicloni si formano su una vasta regione di acque relativamente calde. Traggono energia dal vapore acqueo degli oceani e si condensano in nuvole per precipitare le piogge.

Per la formazione di un ciclone sei fattori devono essere favorevoli.

1. La temperatura della superficie del mare deve essere di almeno 26,5 °C (79.7 °F) ad una profondità di almeno 50 m (160 ft).
2. Il gradiente di temperatura dalla bassa alla media troposfera dovrebbe essere alto in modo da favorire la convezione.
3. Alta umidità dalla bassa alla media troposfera.
4. Low wind shear in modo che il ciclone possa svilupparsi e crescere. Un vento forte uccide un ciclone!
5. Il ciclone deve formarsi a cinque gradi dall'equatore in modo che l'effetto Coriolis aiuti la rotazione del ciclone
6. Oscillazione Madden-Juliana favorevole sull'oceano

I cicloni possono formarsi su qualsiasi oceano in qualsiasi momento se tutti questi criteri sono soddisfatti. Tuttavia sembra esserci una stagione per i cicloni in diversi oceani.

• Oceano Atlantico settentrionale: 1 giugno - 30 novembre
• Oceano Pacifico orientale: Maggio 15 - 30 novembre
• Oceano Pacifico occidentale: Tutto l'anno
• Oceano Indiano settentrionale: Tutto l'anno
• Oceano Indiano sud-occidentale: 1 luglio - 31 gennaio
• Regione australiana: 1 novembre - 30 aprile
• Pacifico meridionale: 1 novembre - 30 aprile

In tutto il mondo, l'attività dei cicloni tropicali raggiunge il suo massimo alla fine dell'estate, quando la differenza tra le temperature in quota e quelle della superficie del mare è maggiore. Maggio è il mese meno attivo, mentre settembre è il mese più attivo. Novembre è l'unico mese in cui tutte le basi dei cicloni tropicali sono attive.

Vediamo un record degli uragani che hanno colpito in tutto il mondo.

Dalla foto è chiaro che tutti gli oceani tranne il Pacifico sud-orientale e l'Atlantico meridionale hanno ospitato un ciclone. Ora vediamo perché questi bacini sono privi di cicloni.

• La temperatura superficiale del mare sull'Atlantico meridionale e sul Pacifico sudorientale tende ad essere relativamente più fredda anche durante l'estate.
• Il taglio del vento sull'Atlantico meridionale e sul Pacifico sudorientale rimane più alto e non dà spazio ai cicloni.
• Nessun vortice possibile o area di bassa pressione perché non c'è vicinanza alla terra come in altri bacini oceanici.
• La zona di convergenza intertropicale (ITZC) di solito rimane a o a nord dell'equatore nell'Oceano Atlantico e nel Pacifico sud-orientale
• Assenza di trough monsonico come nel bacino indiano e australiano, in quanto questi trough agiscono come induttori del vortice ciclonico.

Anche se l'Atlantico meridionale è una posizione molto sfavorevole per i cicloni tropicali, sono stati registrati almeno tre possibili sistemi del genere. Il primo fu al largo dell'Angola, appena ad ovest dell'Africa, nel 1991, un altro nel gennaio 2004 al largo del Brasile, e il più famoso è quello che è stato chiamato Ciclone Catarina, che ha raggiunto un'intensità apparente di categoria 2 prima di atterrare nel sud del Brasile il 28 marzo 2004.