Cosa succede a una batteria inutilizzata nel tempo?

Questo dipende dal tipo di batteria. Vediamo alcune delle più comuni:

• Le batterie primarie (non ricaricabili), come tutte le batterie, perdono lentamente la carica nel tempo. Tuttavia, dopo quattro anni, la maggior parte delle batterie alcaline usa e getta di marca avranno probabilmente ancora la maggior parte della loro carica originale. Le batterie primarie al litio dureranno probabilmente più a lungo delle batterie alcaline. Poiché le batterie primarie non possono essere ricaricate, qualsiasi autoscarica è permanente. La maggior parte delle batterie usa e getta hanno una data di scadenza stampata sulla confezione.
• Le batterie al piombo-acido perdono la carica ad un tasso di circa il 2-8% al mese a 20°C; il tasso di autoscarica raddoppia circa per ogni 10°C di aumento della temperatura. Dopo quattro anni (48 mesi) a 20°C, se la batteria non è mai stata ricaricata, le rimarrà solo il 10% della sua carica originale (al massimo il 40%). Rimanere in uno stato parzialmente scarico per così tanto tempo avrà probabilmente danneggiato la batteria in modo permanente attraverso vari meccanismi, compresa la formazione di solfato di piombo non conduttivo sulle piastre. Le batterie piombo-acido allagate perderanno anche acqua per evaporazione, quindi oltre a caricare la batteria periodicamente durante lo stoccaggio, sarà necessario aggiungere acqua. Se questa manutenzione viene fatta regolarmente (almeno ogni 6 mesi è probabilmente una buona regola empirica), la batteria sarà in buone condizioni dopo quattro anni, anche se potrebbe aver perso un po' di capacità rispetto a quando era nuova.
• Le batterie nichel-metallo idruro (NiMH) e nichel-cadmio (NiCd) perdono rapidamente la carica (20% al mese, anche se i design più recenti hanno ridotto questo a circa il 2-3%), ma non sono danneggiate dalla conservazione in uno stato di scarica; l'unico pericolo è che alla fine perderanno l'elettrolito attraverso l'evaporazione, ma questo richiederà molto tempo dato che sono sigillate. Se una batteria multicella a base di nichel viene conservata con un carico elettrico collegato, è anche probabile che una o più celle invertano la polarità, il che causa danni permanenti. Ma se la batteria inutilizzata non è collegata a nulla, probabilmente sarà a posto dopo quattro anni se viene completamente scaricata e poi ricaricata dopo la conservazione.
• Le batterie agli ioni di litio hanno un basso tasso di autoscarica, quindi è possibile che una batteria conservata per quattro anni sia ancora a posto. Tuttavia, si degradano nel tempo, soprattutto se conservate a piena carica, quindi ci sarà probabilmente una certa perdita di capacità. Alcune batterie hanno un circuito di monitoraggio incorporato che consuma la carica e si traduce in un più alto tasso complessivo di "autoscarica", e se la batteria è profondamente scaricata può essere danneggiata in modo permanente. Di solito si raccomanda di conservare le batterie agli ioni di litio a circa il 40-50% dello stato di carica per ridurre il tasso di degradazione, pur lasciando un po' di spazio per l'autoscarica.

In tutte le batterie, lo stoccaggio a bassa temperatura migliorerà la durata di conservazione. Tuttavia, i produttori generalmente non raccomandano di conservare le batterie in frigorifero, soprattutto perché la condensa può formarsi sulla batteria quando viene rimossa dal frigorifero. Se la batteria si bagna durante la conservazione, ovviamente il tasso di scarica sarà aumentato poiché la superficie bagnata della batteria può formare un percorso conduttivo tra i terminali. Il congelamento può anche danneggiare le batterie ad acqua (tutte tranne quelle agli ioni di litio) a causa dell'espansione dell'elettrolita.

I valori di autoscarica sono stati presi da Linden's Handbook of Batteries, Fourth Edition (2011), a cura di Thomas B. Reddy.