Cosa succede a una batteria se la ricarichi nel modo sbagliato?

Sessant'anni fa il laboratorio di fisica della mia scuola aveva dei piccoli accumulatori piombo/acido* che venivano usati per esperimenti elettrici. Alcuni di questi erano segnati con vernice bianca, + e - dai loro terminali, perché avevano la polarità sbagliata.

Ci fu spiegato che uno dei tecnici del laboratorio aveva accidentalmente collegato il caricatore nel modo sbagliato. Essendo dispositivi essenzialmente simmetrici, gli accumulatori funzionavano ancora abbastanza bene per i nostri scopi, a parte il fatto che i colori dei terminali erano sbagliati.

Si decise che potevamo vivere tutti con loro così come erano ora e che non c'era niente da guadagnare ripetendo il processo e rischiando di accorciare la loro vita.

Anche se non ricordo molti dettagli dei miei giorni di scuola, ricordo bene quell'incidente, e posso persino visualizzare gli accumulatori di vetro nel loro vassoio di legno.

Anche una cella primaria di zinco/carbonio può essere "caricata al contrario" abbastanza da guidare un voltmetro nel "modo sbagliato" se è in una pila con altre e si scarica prima.

*Accumulatore è la vecchia parola per una batteria ricaricabile al piombo/acido.