Come fanno gli smartwatch a registrare l'ECG? Quanto è affidabile questo ECG?

Gli smartwatch con la funzione ECG hanno sempre almeno due elettrodi, uno dei quali di solito si trova sul rovescio dell'orologio in modo che sia a contatto con il braccio. Nell'immagine qui sotto, a destra, l'enorme anello circolare circondato dalla finitura nera è uno degli elettrodi. L'altro elettrodo si trova in un posto facilmente raggiungibile - nell'Apple Watch è sulla corona. Quando si tocca l'elettrodo con il dito dell'altro braccio, BOOM - il circuito è completo! La corrente dal tuo corpo passa attraverso il processore del tuo orologio. La differenza di potenziale rispetto a quello che viene chiamato l'elettrodo indifferente (immagino che in Apple Watch sia l'elettrodo in basso) viene misurata dal circuito integrato con amplificatori differenziali e viene migliorata da altri algoritmi software. I miglioramenti includono la riduzione del rumore, in particolare la linea di base (causata dal movimento della mano).

Ecco un bell'esperimento da provare: Legate un orologio Apple al vostro polso e chiedete al vostro amico di mettere il dito sulla corona. Ora metti l'altro braccio sul braccio del tuo amico. Quale pensi che sarà il segnale che vedrai? - Un'interferenza tra il tuo ECG e quello del tuo amico - fantastico, vero? Potresti essere in grado di vedere due complessi QRS davvero affascinanti che saltano come gli equalizzatori della musica (supponendo che entrambi siate in ritmo sinusale)!

L'ECG degli smartwatch (se sono costruiti con la migliore qualità di hardware e software) è affidabile come un ECG di superficie a singola traccia di grado medico - solo se gli artefatti, specialmente quelli di movimento, sono tenuti al minimo - questo è il motivo per cui è importante stare fermi e non muovere la mano mentre si misura l'ECG sull'orologio. Altre fonti di rumore includono un cattivo contatto degli elettrodi dovuto a un polso peloso, un orologio allentato, troppo sudore ecc. Un fatto controintuitivo è che la presenza di un po' di sudore può talvolta migliorare la conduttanza (proprio come il gel applicato durante l'esame medico ECG), migliorando così la qualità della misurazione. Tuttavia, troppo sudore può far scivolare facilmente l'orologio con conseguente scarso contatto.

Nota che anche in uno scenario ideale senza rumore, la performance dell'ECG dello smartwatch può essere paragonata solo alla singola traccia che potrebbe non essere sufficiente per diagnosticare medicalmente tutte le condizioni del cuore. Tuttavia, gli smartwatch sono un dispositivo rivoluzionario rispetto a quello che avevamo diversi anni fa, e con il crescente sviluppo di nuove tecnologie un giorno potremmo avere un dispositivo ECG di grado medico a più derivazioni al nostro polso.

Immagine ottenuta da una semplice ricerca su Google "Apple Watch ECG".