Qual è la durata media della vita di un pilota collaudatore?

Oggi quasi tutti i piloti collaudatori vivono per riscuotere la previdenza sociale e la pensione... come il resto di noi. Nei primi giorni di volo fino al 1960 non così tanto. Con l'eccezione dello Space Shuttle, credo che la simulazione al computer e un migliore addestramento ne siano le ragioni. Ci sono generalmente due tipi di piloti collaudatori. Piloti collaudatori sperimentali che pilotano prototipi di aerei e piloti collaudatori di produzione che pilotano aerei appena completati direttamente dalla linea di produzione. Durante la seconda guerra mondiale gli aerei venivano costruiti così velocemente che alcuni angoli venivano tagliati. Crash di aerei appena usciti dalla linea di produzione avvenivano con una certa regolarità. A volte era il tempo, a volte un errore del pilota, a volte c'era qualcosa che non andava nell'aereo, o tutte e tre le cose. Ai tempi dello Space Shuttle chiamavamo i piloti astronauti; la storia ci mostra che stavano pilotando un veicolo spaziale sperimentale che aveva difetti di progettazione fatali. I piloti che volavano su aerei come l'X-1 o l'X-15 erano piloti collaudatori speciali. Gli X-Planes non sono mai stati pensati per essere aerei di produzione, ma erano destinati a spingere l'involucro del design aeronautico... a far progredire lo stato dell'arte.

In seguito, penso che ci siano stati alcuni incidenti mortali nei primi voli dell'F-14 e del V-22 Osprey. C'è secondo me una zona grigia in cui un aereo è in produzione ma nuovo di zecca e/o molto modificato. I piloti regolari stanno volando su un progetto con un track record limitato. Il Boeing 737 Max è un esempio. Un pilota giapponese ha recentemente perso la vita in un F-35 nuovo di zecca. A volte c'era una categoria di test di servizio come YB-17 o YF-86. Questi aerei non dovevano essere dei prototipi costruiti a mano, ma dei primi aerei di produzione di prova.